박근혜 대통령은 14일 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 대응 현장 행보의 일환으로 서울대병원 선별진료소를 방문한 데 이어 동대문 의류상가를 찾아 상인들을 위로하고 민생경제 현장을 점검했다.

동대문의 경우 소비심리 위축에 따른 국내고객 감소와 중화권 관광객들의 방한 급감 등 '이중의 고통'을 겪는 대표적 민생현장이라는 게 청와대의 설명이다.

청와대에 따르면 동대문의 의류·화장품 쇼핑몰은 내국인 고객의 경우 20~30%, 중국인 관광객은 80~90% 감소했으며 중국 보따리 상인이 하루 500~600명씩 방문하던 평화시장은 상인들의 발걸음이 뚝 끊긴 상태다.

박 대통령은 이날 메르스의 여파로 어려움을 겪고 있는 동대문 상인들을 격려하고 메르스 퇴치를 위한 최선의 노력을 약속했다.

동대문 의류상가를 돌아보며 상인들과 만난 박 대통령은 "여기가 관광객 필수 코스로 인기가 상당히 많았다고 하는데 안타깝다"고 위로했으며 "예전 같으면 이 시간이 피크라고 하는데 지금 정부와 민관이 총력 대응하고 있고 병원 격리도 잘 되고 있어서 종식될 것"이라고 상인들을 안심시켰다.

또 "국내(소비)도 위축되지 않고 평소대로 활동해도 된다는 것을 많이 알려야 한다"며 "이런 어려움을 극복하실 수 있게 특별자금을 지원하고, 6월 세금 납부를 연장하게 하는 등 (소상공인들을) 지원할 것"이라고 설명했다.

그러면서 "힘드시겠지만 기운을 내달라"며 "메르스 종식을 위해 (정부가) 총력을 기울이고 있으니 여기도 옛날 같이 활기 되찾기를 바라겠다"고 격려했다.

박 대통령은 중국, 몽골, 말레이시아 등에서 온 외국인 관광객들과도 만나 관광·쇼핑 산업의 안전성을 강조하면서 지속적인 한국 방문을 당부했다.

상하이에서 왔다는 중국인 관광객과 대화를 나눈 박 대통령은 "(한국 정부가) 메르스 대응을 철저하게 하고 있어서 안심하고 오셔도 된다"며 "중국에 가시면 (다른 사람들에게) 안심하고 와도 된다고 말해 달라"고 말했다.

박 대통령은 의류상가를 돌면서 브로피 1개와 원피스 2벌을 직접 구매했다.

박 대통령의 메르스 관련 현장 방문 일정은 국립중앙의료원, 범정부메르스대책지원본부, 경기도 메르스종합관리대책본부 상황실 및 보건소 등에 이어 네 번째이지만 메르스 관련 민생 현장을 찾은 것은 이번이 처음이다.

이는 소비심리 위축과 관광산업 타격 등 메르스가 국내 경제에 미치는 부정적 영향을 최소화하기 위한 행보로 풀이된다. 박 대통령은 가뜩이나 수출이 감소세에 있는 상황에서 내수마저 메르스 때문에 위축된다면 심각한 부작용이 초래될 것으로 우려하고 있는 것으로 전해졌다.

박 대통령은 지난 9일 국무회의를 주재한 자리에서도 "메르스 사태가 우리 경제를 위축시키는 요인으로 작용해서는 안 될 것"이라며 "관광, 숙박, 유통, 레저 등 민생 관련 동향을 실시간으로 모니터링하고 메르스의 영향으로 어려움을 겪는 지역이나 업종 계층에 대해서는 맞춤형 대책을 신속하게 마련해서 추진해 주기를 바란다"고 당부한 바 있다.