[파이낸셜데일리 박미화 기자]  조주홍 국민의힘 영덕군수 후보 측은 김광열 예비후보 측이 배포한 보도자료에서 조 후보를 ‘금권선거’ 등 중대 범죄 혐의로 단정하며 여론몰이를 시도한 데 대해, “경선 결과에 불복하기 위한 악의적 흑색선전이자 군민을 기만하는 행위”라고 강력히 규탄했다.

 

조 후보 측은 특히 “법적 판단이나 수사기관의 결론도 없는 사안을 마치 확정된 사실처럼 표현⋅유포하는 행위는 공정한 선거 질서를 훼손하고, 후보와 관련자들의 명예를 침해할 소지가 크다.”면서 “근거 없는 단정과 과장된 표현은 즉시 중단돼야 한다.”고 밝혔다.

 

■ ‘재단 정기 행사 = 금권선거’라는 단정은 사실관계와 절차를 누락한 주장

조주홍 후보 측은 이미 밝힌 바와 같이 김 예비후보 측이 문제 삼는 ‘문화 탐방행사’ 관련 사안은 그동안 2021년부터 5차례 실시한 동천문화재단의 정기 문화 탐방 행사이며, 조 후보 측은 해당 행사와 관련해 영덕군선거관리위원회에 사전 질의(2026. 1. 29) 후 공식 회신(2026. 2. 6)을 받아 공직선거법에 위반 되지 않게 진행되었다고 밝혔다.

 

또한 행사 진행 전 동일한 내용을 다시 영덕군선거관리위원회에 문의해 ‘기존 공문 기준에 따라 진행하면 된다.’는 취지의 답변을 재확인한 뒤 진행된 사안임에도 김 예비후보 측이 이를 곧바로 ‘직계존비속 금권 부정 경선’으로 단정하는 것은, 영덕군선관위에 질의⋅회신의 사전 절차와 행사 성격의 사실관계를 누락한 채 자극적인 프레임을 씌운 것에 불과하다고 설명했다.

 

■ ‘지역 주민 80명 무료 제공’ 표현은 재단 목적과 대상 범위를 의도적으로 축소

김 예비후보 측은 ‘지역 주민 80명 무료 제공’ 등의 표현으로 사안을 부풀리고 있으나, 조 후보 측은 “해당 인원은 재단 측 이사들과 기존 행사 참여 대상자 위주로 구성된 것으로, 이를 단순히 ‘지역 주민 80명’으로 단정하는 것은 사실관계를 왜곡한 것”이라고 밝혔다.

 

아울러 조 후보 측은 ‘동천문화재단’의 정관에 따르면 ‘군민에게 질 높은 문화서비스를 제공하고 지역민과 지역사회 발전에 기여하여 영덕군민 삶의 질 향상에 공헌’을 목적으로 설립된 법인이라는 점을 강조했다.

 

즉, 재단 사업은 본질적으로 ‘지역 주민을 위한 문화서비스 제공’이라는 설립 목적을 포함하고 있으며, 이를 일괄적으로 ‘선거 목적의 금품 제공’으로 단정하는 것은 재단의 고유 목적과 연례 사업의 성격을 무시한 논리 비약이라는 설명이다.

 

또한, 해당 문화 탐방 행사는 지난 2021년부터 꾸준히 다섯 차례 진행된 연례 사업이며 2025년에는 산불로 불가피하게 취소된 바 있어, 특정 시점에 ‘선거 목적’으로 급조됐다는 주장 역시 사실과 다르다고 밝혔다.

 

■ ‘지지 호소와 선거운동’ 주장에 대한 구체적이고 책임 있는 입증 필요김 예비후보 측은 행사 과정에서 ‘지지 호소’가 있었던 것처럼 주장하고 있으나, 조 후보 측은 “해당 행사에서는 특정 후보에 대한 지지 요청이나 선거운동이 전혀 없었다”며 “지지 호소가 있었다는 주장은 사실과 다른 내용으로, 근거 없이 만들어진 주장에 불과하다”고 밝혔다.

 

또한, 조후보는 “행사 당일인 4월 8일까지도 문화행사와 관련한 별도의 사전 연락이나 인지 조차도 전혀 없었다며 이를 선거와 연결 시키는 것은 사실 관계를 왜곡한 것”이라고 강조했다.

 

조 후보 측은 “의혹을 제기할 때는 ‘언제, 어디서, 누가, 누구에게, 어떤 문구로’ 지지 요청이 있었는지를 구체적으로 특정하고, 그에 대한 객관적 근거를 제시해야 한다.”면서, 근거 제시 없이 처벌 규정과 과태료 규정까지 끌어와 단정적으로 유포하는 방식은 군민을 불필요하게 어지럽게 하는 결과를 낳을 수 있다고 지적했다.

 

■ ‘2025년 6월 언론인 금품 제공 의혹’은 실체가 확인되지 않은 주장

김 예비후보 측이 추가로 제기한 ‘2025년 6월경 언론인 관련 금품 제공 의혹’에 대해서도 조 후보 측은 “당시 2025년 6월은 국회부의장실에서 근무 중이던 시기로, 영덕군수 출마 등 선거와 관련한 어떠한 정치적 활동과도 무관한 시기였다”며“이와 같은 상황에서 제기된 해당 의혹은 구체적 경위나 사실관계 자체가 확인되지 않을 뿐 아니라, 현실적으로도 성립되기 어려운 주장”이라고 밝혔다.

 

또한, “제3자나 측근 등을 거론해 의혹을 제기하려면 누가, 언제, 어디서, 어떤 방식으로 관련되었는지 구체적으로 특정하고 책임 있는 근거를 제시해야 한다.”면서, 실체 없는 의혹을 반복 유포하는 행위는 명예훼손에 해당할 수 있음을 엄중히 경고했다.

 

■ 유포 중단, 전면 회수, 정정과 공개 사과 등 즉각 요구

관련해서 조주홍 후보 측은 김 예비후보 측에 대해 △허위사실 유포 즉각 중단, △배포된 보도자료와 게시물 전면 회수, △‘밀실야합’과 ‘금권선거’ 등 단정적 표현에 대한 공개 사과와 정정 등을 즉각 이행할 것을 요구했다.

 

조주홍 후보 측은 “요구가 이행되지 않을 경우, 형사 고발과 민사상 손해배상 청구는 물론 허위 사실 확산을 막기 위한 가처분 등 가능한 법적 조치를 원칙에 따라 즉시 검토·착수하겠다.”고 밝혔다.

 

끝으로 조 후보 측은 “경선은 당의 절차와 규정에 따라 진행됐고 결과는 군민과 당원의 선택”이라며 “정치적 공방이 아닌 사실과 책임에 기반한 경쟁이 필요한데도 불구하고, 허위 정보 유포로 군민을 혼란에 빠뜨리는 행위는 단호히 대응하겠다.”고 했다.