시험, 입시, 면접, 취업, 인사고과, 제안서, 소개팅…. 사랑까지도 잘 해내야만 하는 일이 돼 버린 경쟁적인 일상. '열심히 하자. 조금만 버티자. 남보다 조금이라도 잘 해야 인정받을 수 있잖아. 조금 더 참으면 좋은 날이 올거야.' 이런 생각과 다짐에 익숙해지다 보면 때때로 여행까지도 보란 듯이 잘 해내고 싶은 이벤트가 된다.

패션지 피처 에디터 출신의 저자는 10년 간 단 한 번의 마감 펑크도, 단 하루의 마감 연기도 없이 120여권의 잡지를 만들었다. 주도면밀한 완벽주의자로 살던 어느 날, 책을 뒤적이다 반 고흐가 동생 테오에게 남긴 마지막 독백과 운명적으로 만나게 된다. "난 왜 이렇게 모든 일에 서툴지? 총 쏘는 것도 제대로 할 줄 모르니 말이야."

서툴다. 그 말에 울림 있었다. 뭐든 잘 하고 싶었던 욕심 뒤에 숨겨진 불안과 자기 부정, 정열의 탈을 쓴 착취 그리고 뒤따라오는 공허한 마음. 그 날 처음으로 내면의 민낯을 들여다 본 최혜진은 반 고흐의 무덤에 찾아가기로 한다. 황홀한 미지의 땅, 첫 번째 유럽에서 듣게 된 목소리. "괜찮아. 그럴 수도 있어. 그런 날도 있고, 그런 마음도 있는 법이야."

'보란 듯이 잘 하는 여행'이 아니라 '미숙해도 괜찮은 내면 여행'의 매력을 깨달은 최혜진은 8년 간 반복해 유럽을 찾았다. 이 책은 유럽 20여개 도시 여행기다. 또 막막하기 짝이 없지만 인생의 중요한 준비를 해내야 하는 골치 아픈 시기-스물넷부터 서른둘까지-를 겨우겨우 통과한 보통 여자의 솔직한 내면 고백이기도 하다. 감성적인 시선으로 유럽의 풍경을 담았지만 방황과 고민에는 보편성이 있다. 그때는 누구나 서툴게 나아가니까. 그렇게 맑은 눈으로 자신을 들여다보고, 수긍해주고, 내려놓고 싶어 하니까.

여행지 사진과 모호한 단문으로 여백의 미를 강조하는 것이 요즘 여행 에세이의 트렌드이지만 이 책은 다른 노선을 취한다. 단단하고 옹골지다. 세계 드라이버들이 로망으로 생각하는 이탈리아 아말피 해안도로부터 '꽃누나'들이 감탄했던 크로아티아 비밀의 숲 '플리트비체', 공짜라서 더 좋은 런던의 미술관 순례기와 브래지어를 벗어던진 프로방스 해변의 프랑스 언니들의 이야기까지. 꼭 한 번 가보고 싶었던 유럽의 모습을 생생하게 전달한다.

특히 피처 에디터 출신 저자의 취향이 고스란히 녹아 있는 '내 여행 친구' 추천 리스트는 방랑벽을 자극하며 두근거림을 선물한다. 유럽 각 도시를 배경으로 촬영한 영화나 그 도시 출신의 화가에 대한 이야기, 도시의 매력을 배가하는 책이나 음악을 권하고 있어 유럽 여행을 꿈꾸고 있는 여행자들의 가슴 설렘을 증폭한다. 352쪽, 1만5000원, 에디터