[파이낸셜데일리 서현정 기자]  슬람 무장조직 탈레반의 보복을 당할 위험에 처한 아프가니스탄의 한국 정부 조력자 및 가족 380여명이 한국으로 입국한다.

최종문 외교부 2차관은 25일 오전 브리핑을 열어 아프간에서 한국 정부의 재건사업을 지원해온 현지인 직원 및 배우자, 자녀 등 380여명이 26일 인천국제공항에 도착한다고 밝혔다.

입국 아프간인들은 누구?…주로 전문 인력

이번에 입국하는 아프간인들은 일반 난민과 다르다. 최 차관은 "난민이 아니라 특별공로자로서 국내에 들어오는 것"이라고 강조했다.

이들은 외교부, 한국국제협력단(코이카) 등이 참여한 한국 지방재건팀(PRT)이 운영한 바그람 미군기지 내 한국병원, 직업훈련원에 고용된 이력이 있다. 주아프가니스탄 한국 대사관 직원도 있다.

외교부 고위 당국자는 "주로 병원에 근무한 의사, 간호사, IT 및 통역 전문가, 강사 등으로 현지에선 상당히 우수한 전문 인력들"이라며 "짧게는 1~2년, 길게는 7~8년 한국과 같이해온 동료들"이라고 강조했다.

한국군은 2007년 아프간에서 철수했다. 이후 2010~2014년  NATO(나토·북대서양조약기구)가 주도하는 국제안보지원군(ISAF)의 일원으로 PRT를 통해 아프간의 보건, 의료, 교육 등 분야를 지원했다.

현재 PRT와 일했던 아프간인들은 한국 정부와 협력했다는 이유로 탈레반에게 보복을 당할 위기에 놓여있다. 한국뿐 아니라 미국, 영국, 독일, 프랑스 등도 자국 기관과 협력한 현지 조력자들을 안전하게 데려오기 위한 작업을 하고 있다.

불신 여론 여전…정부 "신원 확인 철저"

최 차관은 국내 수용 방침을 결정한 배경으로 ▲동료가 처한 심각한 상황에 대한 도의적 책임 ▲국제사회 일원으로서의 책임 ▲인권 선진국이란 국제적 위상 ▲타국의 비슷한 조치 등을 제시했다.

정부는 아프간인 수용을 둘러싼 불안감 및 반발 여론도 있단 점을 인지하고 있으며, 이를 해소하기 위해 노력하겠다는 입장이다. 입국자들은 채용 당시부터 아프간 정부기관을 통한 여러 차례의 신원 확인을 거쳤다. 또 오랜 기간 문제 없이 성실하게 일했다는 평가를 받은 사람들로 선별됐다.

정부는 테러조직 관계자가 섞였을 수 있다는 우려를 해소하기 위해 우방국과 협조해 신원을 재차 확인했다. 인권을 침해하지 않는 범위에서 한국 도착 이후에도 확인 작업을 지속할 방침이다.

이들은 단기체류 비자로 입국하는 만큼 장기체류 비자로 일괄 변경하는 작업이 진행될 예정이다. 입국 후 난민 지위 인정 여부 등 국내 정착 관련 사항은 법무부 소관이다.

얼마나 많은 인원이 한국에 정착할지는 현시점에서 파악하기 어렵다. 당국자는 "다만 한국도 장기 영주권 같은 것도 충분히 옵션으로 검토하고 있다"며 "우리가 데리고 와놓고 한두달 안에 나가라고 할 수는 없다"고 말했다.

코로나19 상황을 고려해 이들은 일단 공항에 도착한 즉시 방역절차를 거쳐 보안과 방역 측면에서 적합한 임시숙소로 이동한다.

미군 철수로 탈레반 득세…철군 연기 가능성도

조 바이든 미국 대통령은 2001년 9·11 테러로 시작된 아프간 전쟁을 끝내겠다면서 올해 초 철군을 공식 발표했다. 9·11 테러 20주년 전에 아프간 주둔 미군을 완전 철수하는 게 목표였다.

철군이 본격화하자 탈레반은 15일 수도 카불에 입성해 정권을 장악했다. 아슈라프 가니 아프간 대통령은 거액의 현금을 챙겨 아랍에미리트(UAE)로 도망가버렸다.

국제사회는 탈레반이 샤리아 법(이슬람 율법)을 내세워 여성의 인권을 극단적으로 억압하는 폭정을 저지를 것으로 우려하고 있다.

극심한 혼란 속에 바이든 대통령이 오는 31일로 예정됐던 미군 철군 시한을 연장할 가능성이 있다는 보도도 나온다.