북한이 내년 5월에 개최할 예정이었던 제7차 당 대회를 연기했다는 분석이 제기됐다. 김정은 조선노동당 제1비서가 삼천메기공장을 방문한 자리에서 한 발언 때문이다.

다만 당 중앙위 정치국 결정서를 통해 공식적으로 연기 발표가 된 것이 아닌 만큼 김정은 제1비서의 발언만으로 북한이 당 대회를 연기한 것으로 보기 어렵다는 주장도 적지 않다.

북한 조선중앙통신은 16일 김정은 제1비서가 삼천메기공장을 시찰한 소식을 전하면서 "삼천메기공장의 방대한 현대화 공사를 조선노동당 제7차 대회가 열리는 다음해 10월 10일까지 얼마든지 끝낼 수 있다고 말씀했다"고 보도했다.

앞서 지난 10월 30일 당 중앙위 정치국 결정서를 통해 내년 5월 초에 36년 만에 제7차 당 대회를 소집한다고 밝혔던 북한이 결정서를 발표한 지 두 달이 채 지나지 않은 시점에서 연기 가능성을 언급한 것이다.

이에 대해 전문가들은 최근 남북 당국회담이 결렬되고, 모란봉악단의 철수 등에서 볼 수 있듯이 중국과의 관계가 다시 소원해지는 등 북한이 대외 정세를 고려해 당 대회를 연기했을 가능성이 있다고 분석했다.

또한 당 대회를 하반기로 연기하고 상반기에 판을 한번 흔들기 위해 미사일 시험 등을 할 가능성도 배제할 수 없다는 예측도 나왔다.

그러나 연기를 확정할 만한 근거가 없는 만큼 이번 발언의 진위 여부에 대한 판단을 신중하게 해야 한다는 지적도 나온다.

양무진 북한대학원대 교수는 "발언을 옮겨 적은 문장이다 보니 문맥이 의심스럽다"며 "북한에서 중대한일인 당 대회를 연기하려면 절차가 필요하고, 연기 사실을 뒷받침할 결정서가 안 나왔다"고 신중한 반응을 보였다.

정성장 세종연구소 통일연구실장은 "북한이 당 대회를 연기하기로 결정했다면 공식적으로 발표를 할 것"이라며 "당 대회의 연기 사실을 김정은의 말 한마디로 알리지는 않을 것"이라고 말했다.

김용현 동국대 북한학과 교수도 "현재로는 연기했을 가능성과 연기하지 않았을 가능성, 2가지를 모두 열어놓고 지켜봐야 한다"고 관망했다.

이날 조선중앙통신의 보도와 관련해 정부 당국도 '당 대회 연기설'의 사실관계를 파악 중이다.

통일부 당국자는 "김정은 체제 이후 북한은 공식적인 절차에 따라 작동하는 경우가 많이 있었다"며 "북측의 보도만으로는 연기됐다고 보기 어려울 것 같고, 공식적으로 5월 초에 한다고 발표했던 만큼 조금 더 구체적으로 지켜봐야 할 것 같다"고 말했다.