척 헤이글(68) 미국 국방장관이 사임할 것이라고 미국 정부 고위관리가 24일 밝혔다.

익명을 요구한 이 관리는 버락 오바마 대통령이 이날 헤이글 장관의 사임을 발표할 예정이라고 말했다. 이 관리는 헤이글 장관이 이날 오전 오바마 대통령에게 사직서를 제출했으며 오바마 대통령이 이를 수리했다고 밝혔다.

앞서 뉴욕타임스는 오바마 대통령이 헤이글 장관에게 사임을 요청했다고 보도했다.

헤이글 장관의 사임은 이라크와 시리아 내 극단주의 세력 '이슬람 국가'(IS) 척결 전략과 관련해 국가안보팀이 강한 비판을 받고 있는 시점에 이뤄져 주목된다.

헤이글 장관은 공화당 상원의원 출신으로 지난 2013년 2월 취임했다. 헤이글 장관은 새 후임자가 지명돼 상원의 인준을 받을 때까지 직무를 계속 수행할 예정이다.

한편 오바마 대통령은 이날 헤이글 장관의 사임을 발표할 때 후임자를 지명하지 않을 것으로 알려졌다.