1박2일 일정의 아랍에미리트연합국(UAE) 순방을 위해 출국한 박근혜 대통령이 19일(현지시간) 밤 아부다비 현지에 도착했다.

박 대통령의 이번 방문은 오는 20일 개최되는 바라카 원전 1호기 원자로 설치 행사 참석을 위한 것이다. 모하메드 UAE 아부다비 왕세제와 별도 회담도 갖는다.

UAE는 지난 2009년 12월 한국전력이 주도한 '한국형 원전 컨소시엄'과 1400㎿급 원전 4기를 2020년까지 건설하는 공사계약을 맺었다.

박 대통령은 이번 행사에 모하메드 왕세제와 함께 직접 참석해 양국 동반자 관계의 상징인 원전 협력의 성공적 완수를 위한 우리 정부의 강한 의지를 천명하고 양국간 협력을 더욱 공고히 할 계획이다.

민경욱 청와대 대변인은 "원전 1호기 원자로 설치 행사는 우리 기술로 제작된 원자로가 세계무대에 첫 데뷔하고 기술성과 안정성을 인정받는 계기가 될 것"이라며 "UAE와는 경제적으로 중요한 수주가 매우 많고 특히 UAE 정부가 원자로 설치식을 중요시해 그간 우리 대통령의 참석을 간곡히 희망해 왔다"고 말했다.

당초 박 대통령은 이달 17일부터 UAE 뿐만 아니라 쿠웨이트 등 중동 국가 순방에 나서기로 예정돼 있었지만 세월호 사고로 일정이 대부분 취소됐다.

그럼에도 UAE 방문을 진행키로 한 것은 대단히 중요한 국익이 걸린 사업이고 이를 계기로 우리나라 고급인력의 중동진출 등을 통해 경제활성화에 기여할 수 있어 직접 참석키로 한 것이라고 청와대는 전했다.

민 대변인은 "원자로 설치식을 계기로 현재 진행중인 한-UAE간 원전 협력 사업이 본궤도에 오르고 양국관계 발전의 상징이 될 수 있도록 대통령은 어려운 여건속에서도 1박2일의 짧은 실무방문 일정으로 다녀오기로 결정한 것"이라고 전했다.

박 대통령은 이번 방문을 통해 1기당 50억달러 규모로 추정되는 원자로 운용회사 설립 협상도 마무리 짓는다는 계획이다. ▲UAE 원자력공사 채용협력 ▲한·UAE 인턴십 협력 ▲UAE 원전 서비스산업 공동육성 등 3건의 MOU도 체결한다.

모하메드 왕세제와의 별도회담에서는 원전·에너지·건설 등 고부가가치 산업 분야 뿐만 아니라 ▲국방 ▲치안 ▲보건·의료 ▲교육 분야에서의 협력 확대 방안도 논의할 계획이다.

또 2020년 두바이에서 개최되는 엑스포 건설시장에 대한 우리 기업의 참여와 우리나라의 동북아 오일허브 구상의 UAE 참여 문제, 창조경제와 '아부다비 경제비전 2030'을 연계할 과학·기술ICT 공동위원회 설립 방안 등도 협의한다.

박 대통령은 UAE에 파병된 우리나라 '아크부대' 장병들도 만나 격려할 예정이다. 박 대통령이 해외에 파병된 장병들을 직접 만나는 것은 취임 후 이번이 처음이다.