새정치민주연합이 오는 26일로 창당 한 달을 맞는다.
새정치연합은 새정치 바람을 일으킨 '안철수 신드롬'의 주인공 안철수 공동대표와 안 대표가 구태 정치 행태를 비판해왔던 민주당의 결합이라는 점에서 창당 선언 순간부터 세간의 관심을 끌었다.
새정치연합의 창당은 대통령선거 후보직 사퇴 이후 현실 정치에 본격 발을 내딛은 안 대표가 인물난에 부딪히면서 비교섭단체로서의 한계를 절감할 즈음 127석의 든든한 우군을 얻으며 총 130석을 갖춘 거대 야당의 대표로서 정치력을 시험하는 첫 무대라는 의미도 담고 있다.
하지만 과정은 순탄치 않았다.
창당 전부터 정강정책에서 6·15 남북공동선언과 10·4 남북정상선언의 계승 삭제 요청 논란 등 안 대표 측과 민주당 간 잡음이 끊이지 않았다. 본격적인 갈등은 '기초선거 무공천' 문제에서 시작됐다. 안 대표의 리더십은 이후에도 끊임없이 난관에 봉착했다.
◇安 정치력 첫 시험대 '기초선거 무공천'
새정치연합 창당의 명분이었던 '기초선거 무공천'은 안 대표의 리더십을 시험하는 첫 관문이 됐다.
새정치연합은 여야가 지난 대선 당시 공통적으로 내세웠던 기초공천 폐지 공약을 고수하면서 공약을 파기한 새누리당을 압박하는 동시에 '약속을 지키는 세력 vs 약속 파기 세력'의 구도를 형성해 전열 정비에 나섰지만 현실적인 어려움 앞에 당내 반발을 피하지 못한 것이다.
특히 문재인 의원이 지난달 24일 부산 지역 기자들과 만난 자리에서 "무공천이 필요한 이유를 당원들에게 설득하고 의견을 묻는 과정이 필요할 것 같다"고 주장하면서 무공천 문제는 예상보다 빨리 '안철수의 리더십'을 시험대에 올렸다.
안 대표는 고민 끝에 자신의 소신이라고 밝힌 무공천을 강행하는 '정치적 결단' 대신 당원과 국민의 뜻을 물어 결정하는 '여론조사' 방법을 택했다. 당심(黨心)은 무공천을 지지해 달라는 안 대표의 호소 속에서도 패배가 뻔한 무공천 대신 공천을 택했다.
안 대표는 이에 대해 "받아들이겠다"고 짧게 입장을 밝혔지만, 공식 입장을 발표하기까지 7시간 가까이 두문불출하면서 '무공천 철회'에 대한 충격과 복잡한 심경을 드러냈다. 신임투표까지 거론하면서 무공천에 대표직을 걸겠다는 각오로 나섰지만 그의 리더십이 상처를 입게 됐다.
◇무공천 봉합하니 '제왕적 리더십' 논란
안 대표는 그러나 무공천 문제를 매듭짓자마자 더 큰 위기를 맞았다. 중앙당이 기초단체장 후보자의 자격을 심사하고, 경선방식의 가이드라인을 제시한 것은 시도당의 영역을 침범한 월권이란 지적이 나오면서 제왕적 리더십 논란에 휩싸이게 된 것이다.
지난 15일 의원총회에서는 "국회의원이 부당하게 개입하지 않겠다는 결의를 박수로 보여드리자"는 전병헌 원내대표의 제안에 의원들이 범죄자 취급하지 말라며 집단 반발하면서 지도부에 대한 불만을 노골적으로 드러내기도 했다.
최재성 의원은 "사실상 제왕적 총재로 퇴행"이라며 김한길·안철수 공동대표의 공천권 독점을 비난했고, 안심(安心) 논란의 당사자인 윤장현 광주시장 예비후보에 대한 광주 국회의원들의 지지선언에 반발해 지역 원로들이 당대표실 점거농성까지 벌이는 등 새정치민주연합내 갈등은 더욱 심화됐다.
안 대표는 '배제정치' 논란에도 휩싸였다. 안 대표가 당 상임고문 등 원로들을 시작으로 일부 의원들과의 스킨십 강화에 나섰지만 대부분의 의원들이 안 대표와 통화를 하거나 만나본 적이 없어 이에 대한 서운함을 토로하는 목소리도 나왔다. 과거엔 주로 비주류로 분류됐던 '신주류'의 등장도 이와 무관치 않다.
안 대표는 24일 뉴시스와 만나 이 같은 지적에 대해 "당 대표가 되니 이전보다 10배는 바빠졌다"며 특히 세월호 참사를 감안한 듯 "당내 의원들과 골고루 만나 허심탄회하게 이야기도 나누고 싶지만 현재 상황이 그럴 수 없어 안타깝다"고 말했다.
◇난관 속 지방선거, '의미 있는 승리' 과제
이 같은 갈등을 제대로 봉합하지도 못한 채 새정치연합의 고민은 더욱 깊어졌다. 세월호 참사가 터지면서 정부여당 뿐 아니라 야당을 포함한 정치권에 대한 국민 불신이 깊어졌고 무엇보다 지방선거 준비에 한시가 바쁜 시점에서 선거유세를 포함한 정치일정을 전면 중단하게 됐기 때문이다.
특히 30일까지 신청해야 하는 중앙선거관리위원회 위탁 경선이 사실상 어려워지면서 결국 경선을 당 자체적으로 치러야 하는 상황에서 경비부담뿐 아니라 공정성 시비가 불가피하게 됐다. 전남도지사 예비후보들 간 경쟁이 당비대납 사건 등 진흙탕 싸움으로 번진 것도 골치다.
새정치연합 핵심 지도부는 "중앙선관위 위탁 경선은 사실상 어렵게 됐다"며 "당 자체적으로 경선을 치를 경우 경선방법에 대한 합의도 쉽지 않고 결과에 승복하지 못한 후보들이 분명히 나올 수밖에 없어 걱정이 크다"고 토로했다.
세월호 참사로 인한 추모 분위기를 감안해 '조용한 선거'를 치러야 하는 안철수 공동대표가 당내 갈등을 원만하게 수습하면서 이번 지방선거에서 의미 있는 승리를 거둘 수 있을지 주목된다.
