[파이낸셜데일리 강철규] 도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지 시간) 이스라엘과 분쟁을 벌이고 있는 이란을 겨냥해 무조건적인 항복을 촉구했다.

그동안엔 이란과 협상이 여전히 가능하다며 외교적 해법을 포기하지 않았으나, 이제는 미군이 개입해 이란을 힘으로 굴복시키는 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 "무조건 항복(UNCONDITIONAL SURRENDER)"이라고 적었다.

별다른 설명은 없었으나, 이란이 이스라엘과 미국에 맞서지 말고 항복해야 한다는 주장으로 풀이된다. 이란과의 협상이 여전히 가능하다는 그동안의 입장과는 다소 결이 다른 표현이다.

트럼프 대통령은 또 다른 게시글에서 "우리는 소위 '최고 지도자'가 숨어 있는 곳을 정확히 알고 있지만, 그곳은 안전하다. 그는 쉬운 목표지만, 적어도 지금은 그를 제거하지 않을 것"이라고 했다.

그러면서 "우리는 민간인이나 미군에게 미사일이 발사되는 사태를 원치 않는다"며 "우리의 인내는 한계에 다다르고 있다"고 덧붙였다.

이는 알리 하메네이 이란 최고지도자를 언제든지 살해할 수 있다는 협박에 가까운 경고다. 또 다른 게시글에서는 "우리는 이란 상공에 대한 완전하고 전면적인 통제를 확보했다"고 주장했다.

트럼프 대통령이 이란의 항복을 요구하고, 최고지도자 살해를 언급한 것은 직접적인 군사 개입을 저울질 하고 있다는 메시지라고 미국 언론들은 보고있다.

뉴욕타임스(NYT)는 항복과 살해 언급 외에도, 이스라엘과 미국을 묶어 "우리"라고 표현한 것이 "미국이 이란과의 전쟁에 참전할 수 있다는 명백한 암시"라고 전했다. 워싱턴포스트(WP)도 "이란에 대한 미국의 공격은 트럼프 대통령 통치와 중동지역에 중대한 결과를 초래할 수 있다"고 주목했다.

CNN은 두명의 소식통을 인용해 "트럼프 대통령이 이란 핵 시설을 타격하기 위해 미군 자산을 이용하는데 점점 더 열의를 보이고 있으며, 고조되는 분쟁 종식을 끝내는데 외교적 해법에는 부정적으로 되고 있다"고 전했다.

JD 밴스 부통령이 이날 SNS에 "트럼프 대통령은 이란의 우라늄 농축을 끝내기 위해 추가 조치를 취해야 한다고 결정할 수도 있다"고 올린 것도 미국의 군사개입을 염두에 둔 표현으로 풀이된다.

밴스 부통령은 이날 공화당 상원의원들과 오찬 이후, 트럼프 대통령이 이란에 대한 공격적인 조치에 더 가까워지고 있는 것이 맞냐는 기자들의 질문에 "그의 정책은 이란이 핵무기를 가질 수 없다는 점이며, 그 중 일부가 이란이 자국 내에서 (우라늄) 농축을 할 수 없다는 것"이라며 "궁극적인 정책 목표를 달성하는 방법에 대해 대통령이 선택할 수 있는 다양한 옵션이 있다"고 답했다.

트럼프 대통령은 현재 백악관 상황실에서 국가안보팀과 이란 분쟁에 대한 대응 방안을 논의 중이다.

월스트리트저널(WSJ)은 정부 관계자를 인용해, 트럼프 대통령이 참모들과 이란에 대한 미국의 잠재적 공격을 포함해 다양한 선택지를 고려하고 있으며, 아직 결정이 내려진 것은 아니라고 전했다.

트럼프 대통령은 당초 이날까지 캐나다에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석할 예정이었으나, 이란과 이스라엘 분쟁 사태가 심화되자 정상회의 중 귀국길에 올랐다.

이란과의 휴전을 위한 귀국이라는 해석이 나왔으나, 트럼프 대통령은 취재진에 "훨씬 큰 것이 있다"며 이란의 핵 프로그램 "완전한 포기"를 원한다고 말했다. 그는 또한 "휴전이 아니라 실질적인 종식"이라며 "협상에 임할 기분이 아니다"고 했다.

한편 미군이 이란 분쟁에 직접 개입할 경우, 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국이 해외 분쟁에 직접 개입하는 첫번째 사례가 된다.

트럼프 대통령 지지세력인 마가(MAGA) 집단은 미국의 해외 분쟁 개입에 부정적이라, 미군 개입이 지지층 분열로 이어질 가능성도 있다. 당장 보수 언론인 터커 칼슨과 극우 성향의 마저리 테일러 그린(공화·조지아) 하원의원이 반대 의견을 피력하고 나섰다.