북한이 7일 오전 장거리 탄도 미사일을 오키나와 방향으로 발사했다. 북한은 앞선 5차례의 미사일 발사 당시에는 예고 기간 2~3일차에 미사일을 발사했지만, 이번에는 예고 첫 날 발사했다.
NHK에 따르면 일본 정부는 이날 "오전 9시31분 북한 동창리에서 오키나와 방향으로 미사일 1발이 발사됐다"고 발표했다.
일본 정부는 이어 "북한의 장거리 탄도 미사일이 오전 9시41분께 오키나와 상공을 지나 태평양 방향으로 통과한 것으로 추정된다"며 "발사된 미사일로부터 낙하물 4개가 바다로 떨어졌다"고 밝혔다.
첫 번째 낙하물은 오전 9시37분께 한반도 서쪽 150㎞ 황해에, 두 번째와 세 번째 낙하물은 오전 9시39분께 한반도 남서쪽 250㎞ 동중국해에 각각 떨어졌다고 일본 정부는 전했다. 네 번째 낙하물은 오전 9시45분께 일본 남쪽 2000㎞ 태평양 해상에 떨어졌다고 전했다.
아베 총리는 이날 오전 9시43분께 총리 관저에 들어가기에 앞서 기자들과 만나 "북한에 자제를 요구했음에도 미사일 발사를 강행한 것은 결코 용납할 수 없다"며 "핵 실험에 이어 이번 미사일 발사는 명백한 유엔 결의 위반이다. 국제 사회와 협력해 의연하게 대응하겠다"고 말했다.
일본 정부는 또한 북한의 장거리 탄도 미사일 요격에 대비해 이날 새벽 지대공 유도탄 패트리어트(PAC3)을 쌓은 해상 자위대 수송함을 오키나와 미야코 섬 항구에 배치했다고 밝혔다. 그러나 7일 발사된 북한 미사일을 격추하기 위해 PAC3 미사일이 발사되지는 않았다고 NHK는 전했다.
한국 정부는 정확한 미사일 발사 시각이 오전 9시32분이라고 파악하고 있다. 미사일은 약 4분쯤 뒤인 9시36분께 우리 군 레이더망을 벗어났다.
AP통신은 이번 북한 미사일 발사가 미국 본토를 공격할 수 있는 '금지된 기술'을 시험하는 것을 의미한다고 보도했다. 북한은 미사일이 아니라 평화적인 목적을 위한 인공위성 발사라고 주장하고 있다.
당초 북한은 지난 2일 국제해사기구(IMO) 등 관련 국제 기구에 "8~25일 사이에 지구관측위성을 발사하겠다"고 알렸다가 발사 기간을 7~14일로 변경 통보했다.
북한이 과거 5차례 미사일을 발사하면서 발사 기간을 예고한 것은 2009년과 2012년 3차례다. 실제 발사는 2일차나 3일차에 이뤄졌다. 1998년 8월과 2006년 7월에는 국제기구에 발사 계획을 아예 알리지 않았다.
3차 발사 때인 2009년에는 4월4일~8일로 예고하고 2일차인 4월5일에 발사했었으며, 4차 때인 2012년 4월에도 12일~16일로 예고한 뒤 둘째 날인 4월13일에 발사했다. 같은 해 12월의 5차 발사 때엔 예고 기간(12월10일~22일) 중 3일차에 해당되는 12월12일에 발사했다. 당시 북한은 발사기간 예고 후 한 차례 발사 연기를 통보했으나, 예정된 기간 중에 발사했다.
