[파이낸셜데일리 김정호 기자]  하루 코로나19 신규 확진자 수가 엿새째 1000명대를 보이면서 이번 4차 유행 일일 확진자 수는 1000명대에서 오르내릴 것이란 전망이 지배적이다.

감염병 전문가들은 아직 지역사회에 숨은 확진자가 많고, 4차 유행이 정점에 도달하지 않았다고 봤다. 그러면서 수도권에서 집중된 유행이 이른바 '원정 유흥' 등을 통해 비수도권 지역으로 확산할 수 있다고 우려했다.

전문가들은 지역사회에 숨은 감염자를 찾아내기 위해 검사량을 지금보다 더 늘려야 한다고 강조했다. 또 비수도권 유행 증가를 억제하기 위해 선제 단계 격상, 비수도권 전파를 차단할 수 있는 방역 조처가 필요하다고 봤다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 12일 0시 기준 일일 신규 확진자는 1100명이다.

이는 국내 코로나19 발생 이래 일요일에 가장 많은 확진자가 나온 것이다. 지난 1월4일(1020명) 이후 189일 만에 첫 1000명대다.

또 지난 7일부터 1212명→1275명→1316명→1378명→1324명→1100명 등 6일 연속 1000명대를 기록해 최장 기간 1000명대를 보이고 있다. 앞서 3차 유행 당시였던 지난해 12월16~20일 5일간 1014~1097명이 나왔다.

정기석 한림대성심병원 호흡기·알레르기내과 교수는 "3차 유행 때 40일간 유행이 이어졌다. 이번 유행이 6월23일부터 시작했다고 보고 유행이 이어지는 데 40일이 걸린다 치면 7월23일에 정점을 기록할 수 있다고 생각한다"며 "단, 이번 유행은 조금 더 오래, 높게 갈 가능성이 있다"고 분석했다.

지난 3차 유행은 지난해 12월 중순부터 올해 1월까지 40여일간 이어졌다. 12월13일 1030명을 기록해 처음 1000명을 넘은 이후 12월25일(1240명) 정점을 찍었다. 이후 올해 1월4일 1020명을 기록한 후 350~800명대를 유지하다 2월1일 300명대로 감소했다.

그러나 이번 4차 유행은 3차 유행보다 오래 이어질 수 있다는 지적이 이어진다. 1000명대 유행이 이어지는 가운데 검사량이 줄어드는 일요일에도 1000명대 확진자가 나왔기 때문이다.

기존 바이러스보다 전파력이 높은 알파형·델타형 변이 바이러스 확산세도 영향을 미쳤다는 분석도 나온다. 방대본에 따르면 알파형 변이 검출률은 전국에서 29.1%, 델타형 변이 전국 검출률은 일주일 전보다 3배 증가한 9.9%를 기록했다. 특히 같은 기간 수도권 내 델타형 변이 검출률은 4.5%에서 12.7%로 급증했다.

수도권에 70% 이상 집중된 유행이 비수도권으로 확산할 가능성이 크다는 지적도 나왔다.

이날 0시부터 수도권에서 새로운 사회적 거리두기 4단계가 시행되면서 유흥시설은 집합금지 조치되고, 식당·카페 취식, 실내체육시설 등 다중이용시설 운영은 오후 10시까지 가능하다. 이 때문에 새 거리두기 1~2단계가 시행 중인 비수도권 지역 유흥주점에 수도권 인파가 몰릴 수 있다는 우려가 나왔다.

천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "'원정 유흥'이 문제가 될 수 있다. 비수도권도 단계를 선제적으로 격상해 대처해야 한다"며 "비수도권은 4단계보다는 3단계 선제 격상 후 유흥시설 집합금지와 같은 추가 조처를 해야 한다"고 말했다.

전문가들은 이와 함께 지역사회에 숨은 확진자를 적극적으로 찾아내려는 노력이 중요하다고 강조했다.

천 교수는 "지금보다 검사량을 최소 2~3배 정도는 늘려야 한다. 검사량이 늘어날수록 숨은 확진자를 더 잘 찾아낼 수 있다"며 "백신 접종 완료자를 가리지 않고 누구나 마스크를 착용해야 한다"고 말했다.

정 교수도 "검사를 더 많이 할수록 더 많은 확진자가 나올 수 있다는 것"이라며 "그만큼 코로나19가 지역사회에 많이 전파되고 있다는 이야기다. 검사량을 늘려 숨은 감염자를 찾아내 빨리 격리해야 한다"고 밝혔다.

정 교수는 이어 "PCR 검사량을 더 늘려야 한다. 우리나라는 하루에만 50만개 PCR 검사가 가능하다"며 "간이 검사 중에선 1~2시간 안에 결과가 나오는 응급용 신속PCR 검사도 고려해볼 수 있다"고 제안했다.

기존 PCR 검사처럼 콧속에 면봉을 넣어 검체를 채취하는 신속PCR 검사는 온도를 일정하게 유지하는 등온핵산증폭법(RT-qLAMP)을 활용한다. 보통 검사 결과가 나오기까지 하루 정도 걸리는 기존 PCR 검사와 달리 2시간 만에 양성 여부를 알 수 있다. 앞서 서울대에서 신속PCR 검사 방식을 도입한 바 있다.

정부는 새 거리두기 4단계가 시행되는 2주간 확산세를 줄여야 한다고 거듭 강조했다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 오전 기자단 설명회에서 "상당히 큰 국민적 불편과 사회적 피해를 수반함에도 4단계 거리두기를 시행하는 목적은 확산세를 2주간 꺾는 데 목적이 있다"며 "2주 후부터 시작하는 50대 예방접종 확대를 위해 상황을 안정적으로 통제해야 한다"고 말했다.