현대중공업이 세계 최초로 LNG-FSRU(부유식 액화천연가스 저장․재기화 설비/LNG- Floating, Storage & Regasification unit) 건조에 성공했다.

현대중공업은 19일 울산 본사에서 노르웨이 회그(Höegh)LNG사로부터 수주한 17만m³(입방미터)급 LNG-FSRU의 명명식을 했다고 밝혔다.

이날 명명식에는 리투아니아 달리아 그리바우스카이테 대통령을 비롯해 현대중공업 이재성 회장, 회그LNG사의 레이프 회그 부회장 등 약 130명의 관계자가 참석했다.

‘바다 위 LNG 기지’로 불리는 이 설비는 축구장 3배 크기인 길이 294m, 폭 46m, 높이 26m로, 리투아니아 연안에 설치돼 7만톤의 가스를 저장, 공급하게 된다.

특히 리투아니아 달리아 그리바우스카이테 대통령이 직접 명명식 스폰서로 나서 세계 최초 신조로 건조된 LNG-FSRU의 이름을 ‘독립’이란 뜻의 ‘인디펜던스(INDEPENDENCE)’호로 명명했다.

‘인디펜던스’호란 선박명은 그동안 리투아니아가 러시아에 의존해 오던 가스공급 경로를 이번 LNG-FSRU 가동으로 다변화해 ‘에너지 독립을 이룬다’는 의미를 담고 있다.

이와 관련 지금까지 LNG-FSRU 설비는 중고 LNG선에 저장·재기화설비를 장착, 개조해 사용돼 왔다. 이번에 현대중공업이 LNG-FSRU 전용으로 설계·건조한 것은 세계적으로 처음이라는 데 큰 의미가 있다는 설명이다.

이재성 현대중공업 회장은 축사를 통해, “성공적으로 건조된 LNG-FSRU가 리투아니아의 LNG 공급에 큰 역할을 하게 돼 기쁘다”며 “앞으로도 현대중공업은 리투아니아 에너지 인프라 구축에 긴밀히 협조하고 싶다”고 밝혔다.

LNG-FSRU는 해상에 떠 있으면서 LNG선이 운반해온 가스를 액체로 저장했다가 필요 시 재기화(再氣化)해 파이프라인을 통해 육상 수요처에 공급하는 설비다.

특히 육상에 건설되었던 LNG 공급기지에 비해 공기가 1년 정도 짧고 건설비는 절반 수준에 불과해, 극심한 에너지 부족으로 단기간에 LNG 공급기지 건설을 원하는 중남미, 동남아시아 등을 중심으로 수요가 급증하고 있다.

또, 해상에 설치되어 주민들의 님비(NIMBY)현상도 줄일 수 있으며, 자체 동력을 갖추고 있어 국가나 지역의 에너지 수요상황에 따라 다른 곳으로 이동시킬 수 있다는 장점도 있다.

현대중공업은 2년여의 연구 끝에 LNG-FSRU 독자설계 능력을 갖추게 됐으며, 이번 LNG-FSRU의 경우 통상 동종 선박이 5년마다 2∼3개월간 도크에서 받는 유지 보수작업의 주기를 10년으로 늘려 작업 중단으로 인한 조업 손실을 최소화했다.

현대중공업은 지난 2011년 6월 노르웨이 회그 LNG사로부터 LNG-FSRU 2척을 수주한 바 있으며, 지난 2012년 2월과 10월 각각 한 척의 선박을 추가 수주, 총 4척의 선박을 건조해 선주사에 인도할 예정이다.

확인 결과 이날 명명된 LNG-FSRU는 회그 LNG사로부터 수주한 4척의 동형선 중 1호선인 것으로 밝혀졌으며 나머지 3척은 건조작업이 한창 진행 중인 것으로 알려졌다.