박근혜 대통령은 22일 "노벨상에 도전할 세계 톱클라스 연구자를 양성하고, 강점 분야를 중심으로 세계적 수준의 우월성을 확보할 전략적 지원을 강화해야 한다"고 말했다.
박 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 '창조경제 실현을 위한 기초연구·소재기술 발전방안 보고회' 겸 제27차 국가과학기술자문회의에서 모두발언을 통해 이 같이 밝혔다.
박 대통령은 "최근 일부 언론에서 우리나라 기초과학 수준이 노벨 과학상 수상에는 여전히 미흡하다는 지적이 있었다"면서 "하지만 우리도 과학 기초연구에 지속적으로 투자를 하고 창의적인 연구에 매진한다면 머지않아서 기초과학 대국이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 기초연구 성과를 핵심 원천기술로 발전시켜 기업이 활용하도록 연계하는 성과 확산 시스템이 제대로 작동하는지 점검해달라고 당부했다.
박 대통령은 "우리 기초연구는 연구자도 많고 세계 수준에 오른 분야도 다수가 있지만 산업으로 활용하는 데는 미흡하다는 지적이 많다"며 "'구슬이 서말이라도 꿰어야 보배'라는 말이 있듯 우리 기초 연구도 그 성과를 핵심 원천기술로 삼아 산업에 활용할 수 있도록 연계하는 시스템을 만들어가야 하겠다고 생각한다"고 말했다.
박 대통령은 첨성대와 금속활자 인쇄술·측우기 등의 사례를 들며 "역사적으로도 첨단과학을 활용해 경제·사회 혁신을 이루는 데는 소홀했다는 교훈이 있다"고 지적했다.
소재기술과 관련해서는 우리나라가 국민소득 4만달러 시대로 가기 위해 반드시 정복해야 될 핵심요소라고 강조했다.
박 대통령은 "우리나라는 그간 성공적인 '패스트 팔로워'형 기술개발을 통해서 메모리 반도체, 디스플레이, 스마트폰 등에서 세계를 선도하고 있다"고 말한 뒤 "그렇지만 중국 등 신흥국의 추격·위협 속에서 우리의 강점인 가공·조립 기술을 이용한 세계 1위 전략은 더 이상 유효하지 않을 수 있기 때문에 지속적인 경쟁우위 확보를 위한 핵심소재 기술 확보가 시급하다"고 역설했다.
그러면서 미래 유망산업에 사용될 소재를 예측하고 미리 개발해 시장을 선점하는 전략이 필요하다고 주문했다.
박 대통령은 "원천소재 개발은 그 자체가 엄청난 경제적 효과를 가져다 주지만 우리나라에서는 그 기술을 개발해서 새로운 시장을 창출한 성공사례를 찾아보기가 어렵다"면서 "이제는 기존 국내부품과 완성품 기업의 강점을 활용하고 산학연 협업에 기반한 핵심소재기술 확보전략을 만들어야 한다"고 말했다.
박 대통령은 이어 "오늘 논의할 두 안건은 장기간이 소요되고 어디서 어떤 성과가 나올지 모르는 특성을 갖고 있어서 장기적이고 모험적인 투자를 해야 하지만, 성과가 나왔다 하면 세상이 뒤바뀔 파급력을 가지게 된다는 공통점이 있다"며 "과학기술인 여러분께서는 세계 최초·최고의 연구성과를 창출해서 세계 시장을 선점하고 국가의 미래 먹거리를 창출할 수 있도록 힘과 지혜를 모아달라"고 당부했다.
