미국을 공식방문 중인 박근혜 대통령은 15일(현지시간) 한·중·일 정상회담과 관련해 "아베 총리와의 정상회담을 그 기회에 가질 수 있다고 생각한다"며 첫 한·일 정상회담 성사 가능성을 언급했다.박 대통령은 이날 오후 워싱턴 D.C에 위치한 미국 국제전략문제연구소(CSIS)에서 연설한 뒤 가진 질의응답에서 한·일 정상회담에 대한 전망을 묻는 질문에 "3국 정상회담이 3년 만에 한국이 주선해 11월 초에 열릴 예정으로 있다"며 이같이 밝혔다.
박 대통령은 "한국 측의 그런 노력은 동북아의 평화를 위해서도 꼭 필요하다"며 "또 그것을 통해서 양자 간의 관계 개선도 이뤄질 수 있다는 기대를 갖고 있다"고 설명했다.
박 대통령은 과거사 문제와 일본 정부의 우경화로 인해 한·일 갈등이 고조되면서 취임 후 한번도 한·일 정상회담을 갖지 않았다. 만일 다음달 초 한·일 정상회담이 성사된다면 이명박 전 대통령 시절인 2012년 5월 열린 양자회담 이후 3년6개월 만이다.
다만 박 대통령은 "그 회담이 열리게 됐을 때 그것을 계기로 해서 양국 간에 미래지향적으로 변화나 발전을 해 나가야 의미 있는 회담이 되지 않겠냐"며 일본군 위안부 강제동원 피해자 문제를 언급했다.
이는 위안부 문제 해결에 있어 의미있는 결과를 도출할 수 없다면 한·일 정상회담의 의미가 크지 않을 것이란 점을 지적한 것으로 풀이된다.
박 대통령은 "위안부 피해자 할머니들의 연세가 평균 거의 90세가 되고 그 많던 분들이 47분 밖에 남지 않아 시간도 없다"며 "그래서 그분들의 한도 풀어드리고, 우리 국민들이 지대한 관심을 갖고 있는 이 문제에 어떤 진전이 있게 된다면 의미 있는 (한·일) 정상회담이 될 수 있지 않을까 생각한다"고 강조했다.
한국과 미국이 한반도에서 북한의 도발 억지력을 높이는 방안을 묻는 질문에는 '도발에는 단호히 대응하되 대화의 문은 열어 놓는다'는 원칙을 언급하면서 "지난 8월 북한의 비무장지대(DMZ) 도발 당시 그런 대응이 정말 유효하다는 것을 보여줬다"고 말했다.
이어 "북한으로 하여금 결국은 그 어떤 도발이나 핵 개발도 다 무용지물이다, 전략적으로 전혀 도움이 안 되는 미래가 보이지 않는 방법이다라는 것을 깨닫게 하는 것이 가장 좋은 길"이라며 "그렇게 하기 위해서는 국제공조와 도발에 대한 원칙 있는 대응을 통해 도발하면 보상하는 악순환의 고리를 끊는 노력들이 일관되게 지켜져야 한다"고 답했다.
또 박 대통령은 "북한이 핵을 포기하면 남한은 물론 국제사회와 힘을 합해 경제적인 지원 등 돕겠다는 얘기를 많이 했지만 북한이 핵을 포기할 생각이 없기 때문에 이것이 효과를 보지 못하고 있다"며 "전략적으로 북한이 핵을 포기 할 수 밖에 없도록 만들어야 핵 포기시 북한에 대해 지원하겠다는 것이 효과를 볼 수 있지 않을까 하는 생각"이라고 부연했다.
한국의 청년실업 문제 극복 방안을 묻는 질문에는 "지금 서비스 분야에서 많은 일자리가 나올 수 있는데 정부는 규제를 과감하게 풀기 위한 노력을 하고 있고 국회 쪽에도 서비스 산업을 규제하는 법들을 과감하게 풀어달라는 요청을 계속하고 있다"고 소개했다.
박 대통령은 이어 "노동시장의 경직성을 완화하기 위해서 지난번에 노사정위원회가 몇 개월을 씨름하면서 어렵게 대타협을 이뤄냈다"며 "이를 통해서 정부에서도 지침을 만들고 국회에서도 관련된 법안이 통과되면 한국의 노동시장 안정성과 유연성이 제고될 것이라고 생각한다"고 덧붙였다.
