미국 방산업체 록히드마틴이 미국 공군의 차기 고등훈련기(T-X) 사업 수주 경쟁에 한국항공우주산업(KAI)과 공동 개발한 T-50A 훈련기를 제안하기로 했다.
11일(현지시간) 미국 군사전문 매체 디펜스뉴스는 록히드마틴이 T-X 사업을 위한 훈련기를 신규 개발하는 대신 애초 계획대로 T-50(사진) 개량형인 T-50A 기종을 제안하기로 했다고 전했다.
이날 기자회견을 연 롭 와이스 록히드마틴 경영부사장은 "새로운 디자인을 얻는 작업이 80% 진행됐지만 신규 개발할 경우 프로그램 비용과 개발 일정과 연관된 위험성이 훨씬 높아진다고 결론을 내면서 이를 중단했다"고 밝혔다.
와이스 부사장은 "미 공군은 오는 2024년에 초도작전능력(IOC) 선언의 목표로 잡았는데 새롭게 개발해 이 목표를 맞추려면 우리로선 받아들일 수 없는 상황"이라고 설명했다.
반면 KAI와 공동 개발한 T-50A는 현재 생산 준비를 마쳤다고 언급했다.
T-X 프로그램은 노후한 T-38 미 공군 훈련기를 최소 350대 가량 교체하는 사업으로 미 해군 등 추가 수요를 고려하면 전체 규모는 1000대가 되고 이 사업 단일건에서만 약 38조원이라는 금액의 수출이 예상된다.
아울러 T-X 수주 경쟁에서 이긴 업체가 향후 20년간 훈련기 사업에서 우위를 차지할 것으로 예상된다.
한편 록히드마틴·KAI이와 보잉과 사브, 노스롭그루먼이 주도하는 BAE시스템스·L-3 커뮤니케이션스 등 세계 주요 업체들의 컨소시엄과 텍스트론 에어랜드사와 이탈리아 알레이나 아에르마키사가 경쟁을 벌이고 있다.
