10여 년만에 캐나다 정치 지형에 지각 변동을 일으킬 것으로 예상되는 총선이 19일(현지시간) 진행 중이다. 이번 총선은 10년 간 권좌를 지킨 보수당의 스티븐 하퍼(56) 총리와 자유당의 '젊은 피' 쥐스탱 트뤼도(43)의 결투로 그려진다.
캐나다 공영 CBC방송에 따르면 동부 애틀랜틱 캐나다 지역부터 투표가 마무리되고 있는 가운데 개표 초반 승기는 자유당이 잡은 것으로 나타나고 있다. 그러나 부동층이 많은 것으로 분석되는 만큼 마지막 개표가 끝날 때까지 결과를 예단할 수 없는 상황이다.
CBC 방송이 전날 집계한 여론조사 평균 지지율을 보면 자유당은 37.2%의 지지율로 선두를 달리고 있다. 집권 보수당은 30.9%의 지지율로 자유당을 추격 중이다. 또 다른 야권주자인 신민주당(NDP)은 21.7%로 3위 자리를 지키고 있다.
이달 초까지만 해도 보수당과 박빙을 벌이던 자유당은 총선일이 다가오면서 점점 보수당과의 지지율 격차를 벌였다.
하퍼 총리는 흔들림 없는 정책으로 침체된 경기를 정상 궤도에 올려놓겠다는 구호로 유권자들에게 어필해 왔다. 그는 자유당의 젊은 당수 트뤼도는 총리직을 맡기에는 충분한 준비가 돼 있지 않다고 선을 긋는 한편 보수당에 대한 투표는 재정 적자 등으로부터 캐나다 경제를 지켜내는 것이라고 주장했다.
트뤼도 당수는 과거 무려 15년 간 캐나다를 이끌며 '현대 캐나다의 아버지'로 불린 피레르 트뤼도 전 총리의 장남이다. 그는 일자리, 교육 등 사회 인프라 투자 확대와 이민 정책 완화 등 진보주의 정책을 강조하고 있다.
경험이 부족한 면이 약점으로 꼽히지만 트뤼도 당수는 자신의 강점인 젊고 활기찬 이미지를 적극적으로 활용해 선거 유세를 벌였다. 10년 간의 보수당 정권에 염증을 느낀 유권자들 사이에 변화를 원하는 목소리가 커진 것도 그에게 유리한 요소다.
트뤼도 당수는 선거 유세 과정에서 "하퍼 총리의 10년을 끝내고 캐나다에 진정한 변화를 가져올 기회가 왔다"고 강조해 왔다. 이번 총선에서 자유당이 승리할 경우 캐나다 역사상 두 번째로 젊은 총리가 탄생한다고 AP통신은 전했다.
