미국 노스캐롤라이나의 40대 남성이 이웃에 사는 신혼부부 등 무슬림 이민자 가족을 처형하듯 살해한 것으로 알려져 충격을 주고 있다.

데일리뉴스 등 미 언론은 11일 노스캐롤라이나대학 인근 아파트에서 20대 신혼부부 등 3명이 총에 맞아 숨진 채 발견됐다고 전했다. 용의자는 크레이그 스테픈 힉스(46)로 경찰에 일급살인혐의로 체포됐다.

지역 언론에 따르면 힉스는 전날 오후 5시께 데아 바라카트(23) 유소르 아부살하(21) 부부와 유소르의 여동생 라자 아부살하(19) 등 3명을 '처형하듯'(execution style) 살해한 것으로 전해졌다.

데아 바라카트는 시리아계 미국인으로 노스캐롤라이나 채플힐즈에서 치의학 박사과정을 밟고 있다. 그의 아내와 처제도 노스캐롤라이나주립대에 재학 중인 학생이었다.

경찰은 힉스가 주차문제로 다툼을 벌이다 격분한 것으로 보인다면서도 무슬림에 대한 증오범죄일 가능성도 배제하지 않고 있다.

무신론자인 힉스는 최근 IS(이슬람국가) 사태 등에 반감을 표시하는 등 페이스북에 반종교적인 글을 자주 게시한 것으로 밝혀졌다. 지난달 20일엔 38캘리버 리볼버권총 사진을 올렸고 살해사건 이틀 전에도 '왜 과격한 기독교인과 무슬림들이 이상론적인 이슈를 놓고 서로 싸우는가'라는 문구가 쓰인 전국적인 무신론자 단체의 사진을 게시한 것으로 나타났다.

한편 바라카트는 살해되기 2주전 가자지구 분쟁을 둘러싼 트위터 논쟁에서 "유태인 혹은 팔레스타인인을 죽여야만 한다는 소리를 듣는 것은 끔찍할 정도로 슬픈 얘기"라고 의견을 개진하기도 했다.

트위터 사용자들 사이에서는 주류 언론들이 이번 사건에 대해 거의 주목하지 않고 있다는 비판의 목소리가 터져 나오고 있다. 실제로 주류 언론들은 사건이 발생한 날 거짓말 논란을 일으킨 NBC의 유명앵커 브라이언 윌리엄스에 대한 징계소식을 대서특필했지만 무슬림가족 살해사건은 보도하지 않았다.

사건이 발생한 지역은 대학 캠퍼스와 붙어 있어 평소 범죄가 거의 없어 주민들은 큰 충격으로 받아들이고 있다. 바라카트와 유소르는 결혼한 지 두 달도 안 된 신혼부부로 알려져 주위의 안타까움을 자아내고 있다.