전력수급 안정을 통해 전력난을 해소하기 위해 '수요자원 거래'를 활성화해야 한다는 목소리가 높다.

수요자원거래 시장은 흔히 '네가와트' 시장이라고 불린다. 절약한 전기를 팔 수 있는 시장으로 지난 11월 25일 개설됐다. 수요관리사업자들이 사무실, 빌딩, 공장 등에서 절감된 전기를 모아 감축량을 판매하는 구조다.

발전소가 전력을 생산하자 마자 판매한다면 수요관리사업자는 아낀 전기를 예비전력으로 판매한다.

◇전력 수급 안정 돕기 위해 개설

수요자원 거래시장을 개설한 것은 지난해 전기공급 예비율이 정부의 예측보다다 아주 낮았기 때문이다. 단기산에 발전량을 확대하는 게 불가능하기 때문에 절전을 통해 확보된 예비전력을 활용하는 쪽으로 눈을 돌렸다.

전력거래소에 따르면 최대 전력 수요는 주로 겨울철에 발생한다. 지난 겨울 최대 전력 수요는 1월3일 오전 11시 7만6522㎿로 나타났다. 당시 공급예비율은 5.5%에 불과했다. 이는 공급가능한 전력의 94.5%를 이미 사용하고 있다는 뜻이다.

정부는 올 겨울 전력 공급예비율을 16.3%로 예상하고 있다. 전력 수급에 큰 걱정은 없을 것이라는 얘기다. 하지만 난방수요가 갑자기 늘어나면 전력난이 발생할 수도 있다.

또 수요 증가와 함께 폭우·폭설로 전선과 전신주 파손, 발전설비 침수·파괴·손상 등 예상치 못한 상황들이 발생하면 심각한 전력수급 불균형이 일어날 수도 있다.

◇혹서·혹한기 빼곤 경제성 보장 어려워

현재 국내 전력 공급은 거의 한계수준에 육박한 것으로 평가된다. 신규 발전소 건설이 쉽지 않은 데다 송전망도 더 이상의 발전용량을 수용할 수 없을 정도인 것으로 알려졌다.

정부가 에너지 정책의 초점을 수요관리에 두기 시작한 것도 이런 배경 때문이다.

수요자원 거래시장 활성화를 위해서는 수요관리사업자들이 발전사업자들과의 동등한 경쟁을 할 수 있는 '형평성'이 확보되어야 할 것으로 지적된다.

날씨가 아주 춥거나 덥지 않으면 전력수요가 안정적으로 관리된다. 따라서 이럴 때는 발전단가도 그리 높지 않다. 이런 경우에는 수요관리사업자들의 경제성은 보장되지 않는다.

그래서 수요관리사업자들은 대형 발전소와 경쟁할 수 있도록 경제성을 보장해야 한다고 주장한다.

전력업계의 한 관계자는 뉴시스와의 통화에서 "1㎾당 발전단가가 최근 140원 수준이지만 수요관리사업자가 이 정도 수준으로 전력을 공급할 수 있을 지는 의문"이라며 "수요관리사업자들의 경제성 보장을 위한 방안이 필요하다"고 말했다.

그는 "날씨가 추워져 전력수요가 늘어나면 발전단가가 높은 발전기까지 돌려야 하기 때문에 수요관리사업자들의 경제성이 보장될 수는 있다"면서도 "향후 전력수급의 안정성 및 전력효율화 등을 고려할 때 절전량의 수익화 모델은 필수"라고 덧붙였다.