박근혜 대통령의 주거복지 공약인 '하우스푸어 구제' 사업이 시행 2년만에 중단 위기에 처했다.

지난해부터 정부의 부동산 대책 이후 주택거래가 회복세를 보이며 하우스푸어가 감소하고 있고, 무주택자들과의 형평성이 제기됐기 때문이다.

15일 국토교통부 등에 따르면 국민주택기금을 통해 하우스푸어 주택을 사들여 임대주택으로 운용하는 '희망임대주택리츠' 사업은 현재 진행중인 3차사업을 끝으로 중단될 예정이다.

앞서 박근혜 정부는 글로벌 경제위기 이후 주택가격이 하락하고, 주택담보 대출금을 갚지 못한 사람이 늘어나자 '하우스푸어' 지원 정책을 공약으로 내걸었다.

이후 지난해 5월 국민주택기금을 주축으로 민관합동 임대주택 리츠를 설립하고, 1500억원 규모의 '희망임대주택리츠 1호'를 선보였다.

첫 사업에서 전용면적 85㎡ 이하 509가구를 매입한 희망임대주택리츠는 지난해 11월에 2차분으로 398가구를 추가 매입했다.

하지만 지난해 하반기 이후 주택시장이 점차 회복세로 돌아서면서 하우스푸어 제도에 대한 실효성 논란이 제기됐다.

실제 지난해 1차 사업 당시 총 500가구 매입에 1100여 가구가 신청해 최종 509가구를 매입했으나, 2차에서는 신청자가 800여명으로 감소하면서 398가구 매입(목표물량 500가구)에 그쳤다.

3차 사업으로 1000가구 매입을 추진 중이다. 3차 사업은 전용 85㎡ 초과 중대형으로 확대해 전용 85㎡ 이하 700가구, 85㎡ 초과 300가구 등 총 1000가구를 매입할 예정이다.

그러나 지난달까지 신청접수 결과 전용 85㎡ 초과는 목표 가구보다 220여가구 많은 521가구가 신청한 반면, 전용 85㎡ 이하는 689가구만 신청해 미달이 발생했다.

이처럼 하우스푸어 주택 매입 과정에서도 적지 않은 문제점이 노출된 셈이다.

국토부는 주택거래가 활기를 띠면서 희망임대주택리츠에 대한 신청자가 줄어들고 있고, 지속적인 지원에 대한 실효성 논란이 일고 있는 것으로 알고 있다며 문제점을 인식하고 있었다.

사업 중단 여부는 청와대와 금융위원회 등과 논의를 거쳐 최종 결정될 것으로 알려졌다.

국토부 관계자는 "희망임대주택 리츠 사업의 중단 여부는 아직 결정된 바 없다"면서도 "3차 사업이 종료된 후 성과와 문제점을 분석해 검토할 계획"이라고 현행 하우스푸어 구제 방식에 대한 전면 재검토 가능성을 시사했다.

희망임대주택리츠는 주택을 담보로 대출을 받아 집을 샀지만 집값 하락과 이자 부담으로 가계 부담이 가중되는 등 '하우스푸어'를 구제하기 위해 정부가 지난해 도입했다.