[파이낸셜데일리 이정수] 글로벌 헬스케어 기업 한국로슈와 한국로슈진단은 대한치매학회와 지난 3일 알츠하이머병의 진단 및 치료 환경 개선을 위한 전략적 업무협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

이번 협약은 고령화, 환자 수 증가 등으로 국내 알츠하이머병 환자의 질환 부담이 높아지는 가운데 각 기관이 보유한 전문성을 바탕으로 국내외 알츠하이머병 치료·진단 환경 조성에 기여하고자 마련됐다.

3곳은 협약을 통해 ▲혁신적 알츠하이머 치료제 개발을 위한 글로벌 임상 연구개발 협력 ▲알츠하이머병 환자의 조기 진단과 관리를 위한 임상 근거 창출 ▲알츠하이머병의 진단·치료에 필요한 전문 인력과 지식 공유 ▲임상 현장에서의 알츠하이머병 검사법 교육 및 활용도 증진 ▲환자 중심 진단 정책 환경 조성을 위해 협력할 계획이다.

알츠하이머병은 치매를 유발하는 주요 원인이다. 보건복지부에 따르면 내년도 치매 환자는 100만명에 이를 것으로 전망된다. 지난 2023년 기준 국가 치매 관리 비용은 GDP의 0.95%에 육박한다. 한국은 초고령사회로 진입함에 따라 치매 환자 수가 빠르게 늘고 있다. 실제로 치매 환자는 2020년부터 매년 5~7%씩 증가했고 지난해 치매 환자에게 지급된 요양급여 비용은 약 2조1793억원이다. 2023년 대비 1000억원 이상 증가했다.

로슈는 20년 이상 알츠하이머병 분야에서 연구개발을 이어오고 있다. 진단과 제약 사업부를 모두 갖춘 회사로, 지난해 알츠하이머병 진단을 위한 뇌척수액 분석 검사 3종의 포트폴리오를 완성했고, 질환 극복을 위한 포트폴리오를 강화할 계획이다.

대한치매학회는 약 20년 간 국내 치매 관련 연구, 교육, 정책 개발을 선도해온 학술 단체다. 치매의 예방과 조기 진단, 치료법 개발을 위한 학술 교류를 활발히 이어가고 있다.

한국로슈 이자트 아젬 대표는 "협약을 통해 알츠하이머 신약 개발을 촉진함으로써 한국 환자들이 자기다움을 지키는 여정을 돕고 긍정적인 변화를 만들어 나가는 데 앞장서겠다"고 말했다.

대한치매학회 최성혜 이사장은 "의료 기술의 발달로 알츠하이머병의 진단 및 치료 패러다임이 빠르게 변화하는 가운데, 체감할 수 있는 변화가 만들어지기 위해서는 사회적 인식 제고, 정책 환경 개선에 이르는 통합적인 접근이 필요하다"고 말했다.