일본프로야구 라쿠텐 골든이글스의 다나카 마사히로(25)가 메이저리그 무대를 밟을 수 있을 전망이다.

일본 스포츠 전문지 '산케이스포츠'와 '닛칸스포츠'는 라쿠텐 구단이 다나카의 메이저리그 진출을 승낙하기로 결정했다고 25일 보도했다.

일본프로야구에서 7시즌을 뛴 다나카가 메이저리그에 진출하려면 포스팅시스템을 거쳐야 한다. 이를 위해서는 구단의 허가가 필요하다.

당초 라쿠텐은 다나카의 메이저리그 진출을 허용하겠다는 분위기였지만 메이저리그(MLB) 사무국과 일본야구기구(NPB)가 새로운 포스팅시스템을 발효하면서 상황이 급변했다.

지난 17일 발효된 미국과 일본의 새로운 포스팅시스템은 입찰액 상한선이 정해져 있다. 입찰액 상한선을 2000만 달러로 제한하는 대신 선수들이 복수 구단을 놓고 고르는 것이 가능하도록 했다.

새로운 포스팅시스템 발효 직후 다나카는 메이저리그에 진출하고 싶다고 공식 선언했다.

그러나 입찰액을 2000만 달러 이상 받을 수 없는 라쿠텐은 고민을 거듭했다. 이전 포스팅시스템 대로라면 2년전 다르빗슈 유(텍사스 레인저스)이적 당시 니혼햄 파이터즈가 받은 입찰액(5170만 달러)보다 더 많은 입찰액이 나올 것이라고 예상했기 때문이었다.

결국 라쿠텐은 새로운 포스팅시스템 발효 일주일 만에 다나카의 메이저리그 진출을 허용하기로 결론을 내렸다.

'산케이스포츠'는 "라쿠텐 구단이 24일 밤 마지막 미팅을 하고 다나카의 메이저리그 진출을 허용하기로 최종 확인했다"고 전했다. 이어 "다치바나 요조 구단 사장이 25일 센다이 시내에서 다나카와 만나 '크리스마스 선물'을 전할 것"이라고 덧붙였다.

다나카는 구단이 메이저리그 진출을 허용하면 에이전트를 선임해 본격적으로 미국 무대 진출을 준비한다.

'산케이스포츠'는 다나카가 데릭 지터(뉴욕 양키스)의 에이전트인 케이시 클로즈를 에이전트로 선택할 것으로 내다봤다.

이 매체는 다나카의 계약 진행이 순조로우면 1월말 소속 구단이 결정될 것으로 전망했다.

다나카는 올 시즌 패배 없이 24승, 평균자책점 1.27이라는 놀라운 성적을 거뒀다. 미국에 진출해도 당장 선발의 한 축을 맡아줄 수 있는 투수이기에 많은 구단들이 군침을 흘리고 있다.

LA 에인절스와 시카고 컵스·애리조나 다이아몬드백스·시애틀 매리너스·뉴욕 양키스·LA 다저스 등이 다나카의 영입전에 뛰어들 전망이다.