KT&G는 지난해 해외 국내 수출 물량과 해외 공장에서 생산해 판매한 물량을 합산한 전체 해외 판매량이 465억 개비를 기록해 국내 판매량 406억 개비를 넘었다고 18일 밝혔다.

해외 담배판매량이 국내 판매량을 넘어선 것은 처음이다.

지난 1999월 26억 개비에 불과하던 해외 수출량은 2002년 민영화를 계기로 비약적으로 늘기 시작해 2005년 285억 개비로 증가했다. 민영화 10년째인 2012년에는 407억 개비로 15배 이상이 늘어났다.

지난해 기록한 465억 개비는 KT&G가 해외사업을 시작한 이후 역대 최대 수치다. 지난해 말까지 누적 해외 판매량은 5400억 개비에 달한다.

지난해 기준 권역별 판매 비중은 중동(48.8%), 아시아태평양(25.4%), 중남미·유럽(14.2%), CIS·중앙아시아(11.5%) 시장 순이다. 제품별로는 ESSE(55.5%), PINE (29.2%), TIME(5.3%) 순이다.

KT&G는 수출 초기부터 다국적 글로벌 담배회사들이 시장 공략에 어려움을 겪던 이란, 터키 등 중동국가를 중심으로 공략한 점이 성공에 영향을 미쳤다고 분석했다.

이후 초슬림 담배 에쎄(ESSE) 등을 앞세워 중동과 러시아, 동유럽은 물론 동남아시아, 북중미 등 신흥시장으로 판로를 적극 확대해왔다.

아울러 발빠른 제품 공급을 위해 현지 생산 공장을 늘린 점을 꼽았다. 2008년 이후 터키, 이란과 러시아에 잇달아 공장을 설립했다. 2011년에는 인도네시아의 6위 규모 담배회사를 인수했다.

KT&G 관계자는 "국내 수요 감소에 따른 위기를 돌파하기 위해 적극적으로 해외시장을 공략해 글로벌 Top5 기업으로 성장했다"며 "앞으로 세계적인 명품 브랜드 육성과 차별화된 신제품 개발로 초일류 담배기업으로 도약하겠다"고 밝혔다.