정부가 100만t급 해양CCS 실증사업을 통해 온실가스를 감축한다.

해양수산부는 2005년부터 10년간 추진해온 해양 이산화탄소포집저장(CCS) 기술개발 연구 성과를 16일 발표했다.

연구 성과는 ▲ 이산화탄소(CO₂) 저장 실증사업 후보지 도출 ▲ 대규모 CO₂해양수송 및 저장·관리를 위한 기술개발 ▲ 해양환경 안전성 평가·관리 체계 확보 등 세 가지다.

CCS란 화력발전소 등에서 발생되는 이산화탄소를 포집해 육상 또는 해양 지중에 저장하는 기술로 온실가스 감축의 현실적 대안으로 부각되고 있는 기술이다. 영국·미국 등 선진국에서는 2020년대 기술 실용화를 목표로 중장기 로드맵을 마련하고 이미 본격적인 대규모 프로젝트를 추진 중이다.

해수부는 해양수송·저장분야를 맡아 2005년부터 해양CCS 기술개발을 추진해 성과를 거뒀다.

먼저 동해 가스전 등이 포함된 울릉분지 대륙붕 주변해역(울산 동방 60㎞)을 CO₂저장 후보지로 도출해 대규모 저장 실증사업 추진 위치를 구체화했다. 서해, 남해 등도 검토됐으나 동해 울릉분지가 기존 지질·지구물리 탐사 자료가 가장 많아 해양저장소 확보에 유리해 최적지로 검토됐다.

CO₂를 해양지중에 안전하게 저장하기 위해서는 CO₂주입이 용이한 공극(퇴적물 입자사이 틈새)을 가진 주입층과 CO₂누출을 막는 덮개층 등 특별한 지질구조를 갖고 있어야 한다. 해수부는 동해 서남부 울릉분지 대륙붕에서 CO₂저장 유망구조를 확인한 후 해당 해역을 저장 후보지로 도출했다.

대규모 CO₂를 해양지중으로 안전하게 수송·저장·관리하기 위한 수송선박, 해저파이프 라인, 해양플랜트 등의 설계기준 개발도 완료했다. 또 미국 일리노이 실증사업 연구팀과 합동으로 해양지중에 저장된 CO₂의 누출 여부 등에 관한 모니터링 기술도 개발 중이다.

또 CO₂를 해양지중에 저장할 때 일어날 수 있는 해양환경에 대한 영향과 안전성을 평가·관리하기 위해 '해양 CCS 해양환경평가 지침'을 개발했다. 저장 후보 해역에 대한 생태계를 지속적으로 조사해 생물 데이터베이스(DB) 구축도 완료했다.

해수부는 이러한 성과를 바탕으로 연구 개발의 마지막 단계이자 실용화의 첫 단계인 '100만t급 해양CCS 실증사업'을 기획해 올해 상반기부터 예비타당성 조사를 진행하고 있다.

이 사업은 그동안의 기술개발 성과를 바탕으로 실제로 연간 100만t 규모의 CO₂를 수송·저장해 실용화 가능성을 실증하는 사업으로 해양CCS 인프라 구축·운영 등에 총 7225억원이 투자되고 사업기간이 10년에 이르는 중장기 대규모 사업이다.

이번 실증사업이 성공할 경우 2030년 온실가스 감축 목표(배출전망치 대비 37% 감축) 달성에 실질적으로 기여할 수 있게 된다.