[파이낸셜데일리 송지수] 새마을금고 지역희망나눔재단(새마을금고재단)은 전국 사회복지시설을 대상으로 차량(스타리아) 13대를 지원했다고 29일 밝혔다. 지역사회의 복지 사각지대를 해소하고 현장 서비스를 강화하기 위한 차원에서다.

재단은 지난 2019년 노인복지시설 차량 지원을 시작으로 매년 권역별 로테이션 방식을 통해 지원 대상을 확대해왔다. 2023년부터는 사회복지시설 전반으로 범위를 넓혀 지원에 나섰다. 지금까지 지원한 차량은 누적 49대, 총 16억원 규모다.

올해는 재단 설립 10주년을 맞아 전국 단위로 지원 방식을 확대하고, 기관별 맞춤형 지원방식을 도입했다. 지원 차량은 아동 돌봄, 어르신·장애인 이동지원, 긴급생활지원 등 다양한 분야에서 활용될 예정이다.

차량 전달식은 지난 6월 부산지역을 시작으로 경북지역까지 2달간 전국 13개 사회복지시설에서 순차적으로 진행됐다. 행사에 참석한 관계자들은 지역사회 복지 활성화를 위해 다양한 의견을 나누는 시간을 가졌다.

한 복지시설 관계자는 "아이들의 등하교와 외부 프로그램 참여가 한층 안전하고 원활해졌다"며 "어르신을 모시고 외부 활동에 나갈 때마다 어려움이 많았는데 이번 지원 덕분에 더 자주 활동할 수 있게 됐다"고 전했다.

재단은 차량 지원 후 5년간 지원기관의 운영 실태를 점검하고 있다. 모니터링 결과 지원기관들의 외부 프로그램 참여율이 향상되고, 교통 인프라가 부족한 지역에서 서비스 범위가 확대된 것으로 나타났다. 긴급 상황 시 신속한 대응도 가능해졌다는 평가다.

김인 새마을금고재단 이사장은 "7년 동안 49대의 차량이 달려온 길은 단순한 기록이 아니라 어르신과 아동, 장애인 등 복지 현장에서 꼭 필요한 이웃을 향한 발걸음이었다"며 "앞으로도 새마을금고재단은 더 많은 희망과 변화를 이어가며 우리 사회의 따뜻한 연결고리가 되겠다"고 말했다.