포스코 비리 수사가 정점에 다다르고 있는 가운데 검찰이 포스코 외주업체에 특혜를 제공하게 한 배후를 규명하는 데 수사의 초점을 맞추고 있다.
검찰 수사 선상에 오른 포스코 외주업체들은 기존 업체가 해오던 일감을 떼오거나 중견 외주업체의 일부 부서를 분사하는 등 이른바 세포분열 형태로 설립됐다는 공통점을 가지고 있는 것으로 드러났다.
이에 이번 수사 과정에서 정준양(67) 전 포스코그룹 회장과 이상득(80) 전 새누리당 의원, 이병석(63) 새누리당 의원 간 커넥션이 밝혀질지 주목된다.
포스코 비자금 의혹을 수사하던 검찰이 가장 먼저 주목한 곳은 포스코켐텍의 협력업체인 티엠테크다. 2008년 12월 설립된 이 업체는 이 전 의원의 최측근인 박모씨가 실소유했던 곳으로 기존의 업체가 해오던 제철소 설비 정비 작업 등을 가져온 다음 연간 170억~180억원의 매출을 올렸다.
검찰이 지난 11일 압수수색한 제철소 내 자재운송 외주업체 N사와 대기측정 외주업체 W사 또한 이 전 의원 측의 보호를 받으며 자리잡은 것으로 전해진다.
2010년 7월에 설립돼 연간 20억~30억원 규모의 매출을 올리고 있는 N사의 대표 채모씨는 포항불교신도단체연합회 회장을 맡는 등 지역에서 영향력을 가진 인물로 알려졌다.
W사의 경우 포스코에 30여년간 여과식 집진기를 공급하고 관리해온 대기환경 플랜트업체에서 분사하는 형식으로 지난 2010년 12월 설립됐다. 연매출 20억원의 이 영세 외주업체 대표 정모씨는 이 전 의원과 친인척 관계인 것으로 알려졌다.
검찰은 이 의원의 후원자로 활동하며 2007년 대선 당시 MB연대 회장을 맡기도 한 한모씨의 이앤씨도 들여다보고 있다. 지난 2012년 설립된 이 업체는 포스코의 청소용역업체로서 연간 30억원가량의 매출을 올리고 있는 것으로 전해진다. 이 업체 역시 기존의 한 업체가 해오던 일감의 3분의 1가량을 가져왔다.
검찰은 이들 업체가 정 전 회장의 임기 내에 설립돼 수익을 올렸다는 점에도 주목하고 있다. 정 전 회장이 자신을 밀어준 지역 정치권 실세들에 대한 일종의 보은 차원에서 이들과 줄이 닿아 있는 인사들에게 특혜를 제공한 것으로 의심하고 있다.
이와 관련해 검찰은 이구택 전 포스코그룹 회장을 참고인으로 소환해 이 전 회장이 일부 외주업체 특혜 과정에 연루된 정황을 포착했다. 또 2009년 포스코 회장 자리를 놓고 정 전 회장과 경합을 벌였던 윤석만 전 포스코건설 회장을 상대로 MB 정부 실세와 정 전 회장의 관계 등을 물어본 것으로 알려졌다.
검찰 관계자는 "지역 정치권을 따라 다니면 이익을 얻을 수 있는 구조"라며 "이렇게 생긴 이익이 어디로 흘러갔느냐는 것만큼 누가, 이걸, 왜, 기획했는지를 밝히는 것도 중요하다"고 말했다.
검찰은 15일 오전 10시 정 전 회장을 네 번째로 소환했다. 검찰은 이번 조사를 끝으로 정 전 회장에 대한 소환 조사를 끝낼 계획이다. 정 전 회장에 대한 구속영장청구 여부는 다음주 초께 결정될 전망이다.
