방한홍 한화케미칼 대표가 중동·북미 등 현지 파트너와의 긴밀한 협력을 통한 동북아 석유화학 업체의 혁신을 강조했다. 

저렴한 북미산 셰일가스, 고유가 등에 맞설 수 있도록 경쟁력을 향상시켜야 한다는 주문이다.

방한홍 한화케미칼 대표는 21일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열린 8차 걸프석유화학연맹(GPCA∙ Gulf Petrochemicals and Chemicals Association)에서 '파트너십을 통한 혁신'을 주제로 한 연설에서 "동북아 석유화학 산업은 셰일가스 개발, 고유가로 중대한 도전에 직면해 있어 혁신이 필요하다"고 말했다.

방 대표는 "지난 10년간 나프타 기반의 동북아 업체는 고유가로 수익성이 줄어든 반면 저렴한 셰일가스를 이용한 북미지역의 에탄가스 기반 업체는 원가경쟁력이 향상돼왔다"며 "향후 나프타 크래커(cracker)에 비해 에탄 크래커가 원가 우위에 있음을 쉽게 예측할 수 있다"고 내다봤다.

그는 "중동, 북미 등 원료부문의 경쟁력이 높은 지역으로 진출함에 있어 현지 파트너와의 긴밀한 협력이 필요하다"며 "원가절감은 물론 다양한 기술제휴 사업 등을 통해 포트폴리오를 다변화하는 기회를 만들어야 한다"고 강조했다.

한화케미칼은 사우디아라비아 등 해외 파트너와의 협력을 강화하고 있다.

한화케미칼은 국내 석유화학업계에서 처음으로 중동지역에 진출했다. 지난 2009년 사우디아라비아의 시프켐(Sipchem, Saudi International Petrochemical Co.)과 합작을 통해 IPC(International Polymers Co.)를 설립했다.

내년 1분기부터 EVA(에틸렌비닐아세테이트)와 LDPE(저밀도폴리에틸렌)를 연간 20만톤 규모로 생산할 예정이다. 

한편 지난 2006년 창설된 GPCA는 세계 30개국 232개사를 회원으로 하는 비영리협회다. 2006년부터 매년 포럼을 열었다. 지난 19일부터 21일까지 열린 올해 포럼에는 다우(Dow), 엑슨모빌(ExxonMobil) 등 글로벌 석유화학기업을 포함해 전세계 1500여명의 석유화학 업계 관계자들이 참석했다.