일주일 사이에 세계기록을 세 차례나 갈아치운 '빙상 여제' 이상화(24·서울시청)가 금의환향했다.

내년 소치동계올림픽 금메달 청신호를 켠 여자 스피드스케이팅의 이상화가 2013~2014 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 1·2차 대회를 성공적으로 마치고 19일 오후 인천공항을 통해 개선했다.

이상화는 귀국 기자회견에서 "1·2차 대회에서 성공적으로 기록을 잘 내고 돌아온 것 같아서 기쁘다. 앞으로 남은 대회를 잘 준비해야 할 것 같다"고 말했다.

이상화는 지난 17일 미국 솔트레이크시티에서 열린 ISU 월드컵 2차 대회 여자 500m 디비전A 2차 레이스에서 36초36으로 결승선을 통과, 전날 1차 레이스에서 자신이 세운 세계기록(36초57)을 0.21초 단축했다.

일주일 앞서 캐나다 캘거리에서 열린 1차 대회에서도 그는 36초74를 기록, 역시 자신이 세웠던 세계기록을 0.06초 단축했다. 지난 2주 동안 한계를 뛰어넘는 레이스를 펼친 셈이다.

올해 1월 36초80을 기록하며 위징(중국)이 가지고 있던 세계기록(36초94)을 0.14초 끌어내린 이후 이상화는 3차례나 더 기록을 갈아치운 것이다. 

이상화는 "신기록을 예상하지는 않았다"며 "(특히)연속으로 기록이 나올 줄은 몰랐다. 시즌 첫 대회에서 자신감이 차 있었기 때문에 좋은 기록이 나온 것 같다"고 했다.

이어 "훈련은 지난해와 비교해서 달라진 것이 없다"면서도 "몸무게가 빠진 것은 사실이다. 몸이 가벼워지면서 마지막까지 버틸 수 있는 힘이 강해진 것 같다"고 설명했다.

일주일 사이에 자신의 한계를 3차례나 뛰어넘는 것은 불가능에 가깝다. 특히 초를 다투는 기록경기에서는 더욱 그렇다. 자연스레 이상화의 한계에 초점이 맞춰진다.

이에 대해 이상화는 "마지막 대회 때, 다시 근접하게 36초 초반을 타서 놀랐다. 잘 모르겠다"며 "앞으로가 중요한 것 같다. (좋은)결과가 나왔다고 해서 지금 현실에 안주하면 안 될 것 같다"고 했다.

이상화는 피곤한 기색이 역력했다. 가벼운 감기몸살 기운까지 왔다.

이상화는 "몸이 많이 피곤한 상태이다. 긴장이 풀리면서 감기 몸살이 온 것 같다"며 "3·4차 대회에 앞서 지금 페이스를 유지하고 몸 관리를 잘 하는 것이 중요하다. 일단 컨디션 조절만 잘하면 잘 될 것 같다"고 했다.

케빈 오벌랜드 한국 국가대표팀 코치는 "결과에 상당히 만족한다. 소치올림픽에서도 좋은 성적을 거둘 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.

이상화는 이달 말과 12월 카자흐스탄 아스타나와 독일 베를린에서 열리는 월드컵 3·4차 대회에 나설 예정이다.

이후 컨디션 조절에 집중하고 내년 1월18~19일 일본 나가노에서 열리는 세계스프린트선수권대회에서 '소치 모의고사'를 치를 계획이다.