수천억원대의 횡령·배임 의혹을 받고 있는 강덕수(64) 전 STX그룹 회장이 4일 오전 피의자 신분으로 검찰에 출두해 12시간 넘게 강도 높은 조사를 받고 있다.

서울중앙지검 특수2부(부장검사 임관혁)는 이날 오전 강 전 회장을 피의자 신분으로 소환해 업무상 횡령 및 배임, 분식회계 의혹을 중점적으로 조사했다.

강 전 회장은 이날 오전 9시20분께 서울중앙지검 청사에 도착한 뒤 취재진으로부터 '횡령, 배임의혹을 인정하느냐'는 질문에 "먼저 죄송하다는 말씀을 드리고 성실히 조사에 임하겠다"며 즉답을 피했다.

다만 정관계 로비 여부를 묻는 질문에는 "저는 해외 출장이 많기 때문에 전혀 그런 일을 할 시간이 없다"며 부인했다.

강 전 회장은 STX중공업의 자금으로 재정난에 빠진 다른 계열사의 기업어음(CP)을 매입하거나 연대보증 등을 지시하는 방식으로 회사에 2400억여원의 손실을 끼친 혐의(배임)를 받고 있다.

또 계열사를 부당 지원하는 과정에서 회사 자금 700억~800억여원을 횡령한 혐의와 함께 수년 동안 1조원대 분식회계를 저지른 혐의도 받고 있다.

검찰은 이날 피의자 신분으로 소환한 강 전 회장을 상대로 그룹내 각종 사업추진과 계열사 지원과정에서 부당한 지시가 있었는지, 회삿돈 횡령을 지시한 사실이 있는지 등에 대해 캐물었다.

또 강 전 회장이 계열사를 부당 지원하는 과정에서 회사 자금을 횡령한 의혹과 관련해 구체적인 액수와 조성 경위 등에 대해 집중적으로 추궁한 것으로 알려졌다.

특히 검찰은 강 전 회장의 개인 비리 혐의와 관련해 횡령 자금 일부가 정·관계 로비 자금으로 흘러갔을 가능성에 대해서도 확인한 것으로 전해졌다.

강 전 회장은 이명박 전 대통령의 해외 순방길에 여러 차례 동행하고, STX조선해양이 전세계적인 금융위기가 있었던 2012년에 국책은행인 산업은행으로부터 대규모 대출을 받는 등 이명박 정권과의 유착설이 제기되기도 했다.

일각에서는 강 전 회장이 공무원 100여명 등 정·관계 인사들에 대해 작성한 '선물 리스트'를 검찰이 확보한 것으로 알려졌으나 검찰은 이에 대해 사실과 다르다며 선을 그었다.

이와 관련해 검찰 관계자는 "STX그룹의 전반적인 경영상의 문제에 대한 수사가 1차적인 목표"라며 "'선물 리스트'를 확보했다는 것은 사실과 다르며 정·관계 로비 의혹 등에 대해서는 향후 조사에서 진행할 수 있다"고 말했다.

강 전 회장은 이날 검찰 조사에서 '경영상의 판단에 의한 것일 뿐 고의적으로 회사에 손실을 끼치지 않았다'는 취지로 진술하며 자신의 혐의를 부인한 것으로 알려졌다. 정·관계 로비 의혹에 대해서도 부인한 것으로 전해졌다.

검찰은 이날 밤 늦게까지 강 전 회장을 상대로 강도높게 조사한 뒤 1~2차례 재소환한다는 방침이다.

한편 검찰은 강 전 회장의 횡령·배임 혐의에 이희범(65) 전 STX에너지 회장이 공모한 정황을 포착하고 다음주 중으로 이 전 회장을 소환할 방침이다.

검찰은 이 전 회장이 STX에너지와 STX중공업 회장 뿐만 아니라 산업자원부 장관과 한국경영자총협회 회장 등을 역임한 것에 주목, 정·관계 로비 의혹을 규명하기 위한 핵심 인물로 보고 있다.

앞서 이 전 회장은 2003년부터 3년간 산업자원부 장관을 지냈으며 이후 2009년까지 3년 동안 한국무역협회 회장을 지냈다. 또 2009년 3월 STX에너지와 STX중공업 총괄 회장에 올라 지난해 5월 STX그룹을 떠났으며 2010년부터 지난 2월까지 4년간 한국경영자총협회 회장을 역임하기도 했다.

이에 대해 검찰 관계자는 "이 전 회장이 STX그룹의 계열사 회장을 지낸 만큼 조사 대상인 건 맞다"면서도 "구체적인 내용은 확인해 줄 수 없다"고 말했다.