"우리나라가 세계 TV 시장에서 경쟁력을 빼앗기지 않기 위해서는 지상파 UHD 방송을 조기 도입해야한다."

양문석 방송통신위원회 상임위원은 14일 과천 방통위 기자실에서 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전쇼 'CES 2014'를 참관한 후 국내 울트라HD(UHD·초고화질) 경쟁력을 강화해야한다며 이같이 말했다.

현재 일본과 미국, 중국 등 주요 국가와 기업들은 풀HD(1920×1080)보다 화소 수가 4배 이상 뛰어난 울트라HD의 선두자리를 차지하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

이번 CES에서도 일본 소니는 소니엔터테인먼트, 소니픽처스를 통해 UHD 콘텐츠를 만들고, UHD 방송장비를 제공하면서 이 콘텐츠들을 세계 주요 방송사에게 공유하는 전략으로 독점적 생태계를 확보하는 모습을 보였다.

국내에서는 삼성, LG 등이 UHD TV를 선보이고 있으나 중국의 하이얼이나 미국의 비지오 등이 삼성과 LG보다 훨씬 저렴한 UHD TV를 공개하면서 세계 TV 시장을 빼앗기 위해 애쓰고 있다.

양 위원은 "UHD는 TV 등의 수상기, 콘텐츠, 방송장비 부분으로 나눌 수 있는데 일본 소니는 이 세가지를 모두 갖췄고 한국은 수상기 부분에서 경쟁력을 가지고 있다"면서 "하지만 이 부분도 중국 등의 업체에 밀릴 가능성이 있어 콘텐츠에서 UHD 경쟁력을 빨리 강화해 일본 등이 밀리지 말아야 한다"고 전했다.

이어 "국내의 방송 콘텐츠의 대부분을 생산하는 곳이 지상파 방송사들인데 이들이 안정적으로 UHD 콘텐츠를 생산하기 위해서는 700㎒ 주파수 대역 중 남은 주파수 대역을 지상파 방송용으로 지정해야한다"고 덧붙였다.

현재 700㎒ 주파수 대역의 남은 주파수 대역은 통신사와 지상파 방송사가 각각 방송용과 통신용으로 사용해야한다며 싸우고 있는 상황이다. 미래부가 지난해 안으로 이 주파수의 사용용도를 정하기로 했으나 이해관계가 첨예하게 대립해 결국 해를 넘겼다.

지상파가 UHD 방송을 하기 위해서는 현재 주파수 이외에 700㎒ 주파수를 할당받아야만 가능한 상황이라 지상파는 UHD 콘텐츠 제작을 위해서는 이 주파수를 방송용으로 할당해 달라는 주장을 하고 있는 상태다.

양 위원은 "CES에서 국내 통신사 고위 관계자와 이야기를 나눴는데 그들 역시 더 이상 주파수 확대가 큰 의미가 없다고 답했다"면서 "향후 통신사들이 2G(세대) 망을 반납하면 통신용 주파수 대역이 많이 생기기 때문에 굳이 700㎒를 통신용으로 선택할 이유가 없다"고 전했다.

이어 양 위원은 주파수 대역 지정과 더불어 지상파 UHD 방송의 실시를 위해 UHD 지상파 방송 표준화 작업을 조속히 추진해 줄 것을 미래부와 국무조정실에 제안하기도 했다.