국내 LTE 장비 시장은 향후 5년간 연평균 21%씩 하락해 2017년에는 9868억원 규모로 줄어들 것으로 전망됐다.

특히 지난해 시장규모는 통신사업자들의 롱텀에볼루션(LTE) 서비스 전국망 구축이 완료되면서 전년 대비 40%나 감소한 것으로 파악됐다.

13일 IT 시장분석 및 컨설팅 기관인 한국IDC는 최근 발표한 보고서(Korea LTE Market 2013~2017 Forecast & Analysis)에 따르면, 지난해 국내 LTE 장비 시장은 LTE 서비스 전국망 구축 완료로 통신사업자의 LTE 관련 설비투자(CAPEX) 감소로 이어져 전년 대비 40% 하락한 1조8587억원 규모로 예상된다고 밝혔다.

이러한 감소 추세는 향후 5년간 지속되면서 연평균 21%로 하락해 오는 2017년 국내 LTE 장비 시장은 9868억원 규모가 될 전망이다.

지난해 말부터 서로 다른 대역의 주파수를 묶어 데이터 통신을 하는 주파수집성(CA, Carrier Aggregation) 기술을 포함한 LTE-A 인프라 확장이 진행되고 있지만, 기존 인프라를 증설하거나 보다 유연한 소프트웨어적인 구현 중심이어 당분간 CAPEX의 성장은 기대하기 힘들 것으로 보인다.

김민철 한국IDC 선임연구원은 "CDMA 서비스 상용화 이후 WCDMA 서비스를 상용화하기까지는 10여년이 걸렸지만, LTE 서비스를 상용화하는 데 5년여 밖에 걸리지 않았고 LTE-A는 다시 2년 이후 서비스하는 만큼 제한된 시장에서 통신사업자간 치열한 경쟁으로 구축 기간도 그 만큼 단축될 수 밖에 없다"며 "장비 공급 벤더 입장에서는 LTE를 포함한 이동통신 산업이 더이상 안정적인 고정 수입원이 될 수 없다는 우려를 낳고 있다"고 설명했다.

그는 이어 "그러나 2018년 평창 동계 올림픽의 5G 최초 시범 운영 계획에 이어 2020년 통신사업자의 5G 상용화 계획, 또 기존 LTE와 LTE-A 인프라의 라이프사이클이 맞물리면서 장기적으로는 통신사업자의 대규모 투자 활성화가 다시 기대된다"고 덧붙였다.

한편 한국IDC는 LTE 서비스가 상용된지 2년 만인 2013년 3분기 4G LTE 서비스 가입자가 전체 스마트폰의 70%를 차지, LTE 서비스를 통한 모바일 데이터 트래픽 역시 69.7%의 비중을 나타내고 있다고 분석했다.