정부가 수도권 광역급행버스(M버스)에 대해서 요금 인상을 검토 중인 것으로 알려졌다.

적자에 허덕이는 M버스 운송업자의 수익구조를 개선해 주기 위한 조치로 풀이된다.

17일 국토교통부에 따르면 버스업체의 운송원가와 수입을 따져보기 위한 '광역급행버스 경영개선방안에 대한 검증연구' 용역을 발주했다.

국토부는 연구결과 요금인상이 필요하다고 판단되면 자체안을 마련해 기획재정부와 협의를 거쳐 요금 인상 여부와 인상폭을 결정할 계획이다.

현재 M버스의 기본요금은 2000원(30㎞기준)이며, 5㎞초과할 때마다 100원씩 요금이 올라간다. 2011년 9월 이후 기본요금은 변동 없으며 지난해 2월 거리비례제가 적용됐다.

이에 따라 전국버스운송사업조합연합회는 지난달 광역급행버스 기본요금을 2000원에서 3000원으로 50% 올려야 한다며 요금 조정을 신청했다.

연합회가 자체 분석한 M버스 1대당 평균 운송원가는 59만8500원(1일 기준)이다. 하지만 운송수입은 39만6300원으로 요금을 50% 올려야 수익을 낼 수 있다는 것이다.

국토부도 요금인상은 어느 정도 필요하다는 입장이다.

지난 2009년 M버스 도입 당시 직행좌석버스와 같은 1700원의 요금을 책정했는데, 입석이 없는 M버스의 요금이 같을 수는 없다는 시각이다.

연구용역 결과가 나와봐야 알겠지만 인상폭은 500원선이 될 가능성이 크다.

국토부 관계자는 "현재의 요금체계가 지속될 경우 사업자의 적자는 계속 늘어날 것"이라며 "원가 검증을 담은 용역결과가 나오면 기재부와 (요금 인상)협의해 요금체계를 결정할 것"이라고 설명했다.

한편 M버스는 수도권에서만 운영되고 있다. 11개 업체가 24개 노선에서 358대를 운행한다.