박근혜 대통령은 26일 "공기업 개혁은 기초가 튼튼한 경제를 만드는 초석이 되고 국민의 신뢰를 얻는 출발점"이라고 말했다.

박 대통령은 이날 오후 정부서울청사에서 공공기관 정상화 워크숍을 주재한 자리에서 "과거에도 공공기관 개혁을 시도했었지만 번번이 좌절됐던 이유를 면밀하게 분석해서 이번에야말로 반드시 정상화 개혁을 이뤄내야만 하겠다"며 이같이 밝혔다.

박 대통령은 "공공기관 개혁은 공직사회 개혁 못지않게 중요한 과제"라며 "공공기관은 과거 국가발전을 견인하면서 산업화를 앞당기는데 큰 역할을 해왔고 지금도 정부 정책을 최일선에서 전달하는 중요한 역할을 담당하고 있다"고 강조했다.

이어 "그러나 이처럼 막중한 책임을 지고 있는 우리 공공기관들이 지금 심각한 도전에 직면해 있다"며 "공공기관의 부채가 2013년 말 기준 523조원으로 나라 빚보다도 많고 일부 기관은 영업이익으로 이자도 충당하지 못하는 실정"이라고 진단했다.

박 대통령은 또 "부채가 많은 상위 12개 공기업의 복지비가 최근 5년간 3000억원을 넘는 등 방만경영이 심각하다"며 "1인당 복리후생비가 연간 1000만원이 넘는 기관이 있는가 하면, 직원 가족의 치과 치료비와 자녀의 해외장학금을 지원하는 기관도 있고, 일부 공기업은 고용 세습까지 하고 있었다"고 지적했다.

아울러 "입찰비리와 불공정거래는 국가경제에도 악영향을 주고 있다"며 "작년에 드러난 원전 납품비리로 인한 전력부족 사태에서 드러났듯이, 공기업 한 곳이 도덕성과 책임감을 지키지 못했을 때 국민생활과 기업 활동에 미치는 피해는 실로 막대하다고 할 것"이라고 꼬집었다.

그러면서 박 대통령은 "(공공기관 개혁은) 공급자나 부처의 입장이 아니라 오로지 국민의 눈높이에 맞춰서 잘못된 관행을 바로잡고, 공공 서비스의 질도 높아질 수 있도록 강력하게 추진해야 할 것"이라며 5가지 사항을 당부했다.

우선 박 대통령은 "어쩔 수 없이 하는 수동적인 개혁이 아니라 구성원 스스로가 적극적으로 개혁의 길에 나서야 하고 구성원들의 기득권 포기가 선행돼야 한다"며 "지금 당장은 고통스러울지라도 긴 안목으로 볼 때 국민의 신뢰를 회복하고 지속가능한 기관으로 존립하기 위한 올바른 방향이라는 인식의 공감대가 필요하다"고 설명했다.

다만 "아직도 일부 기관은 공공기관 개혁의 취지를 도외시하고 노사 간 협상 자체를 거부하고 있어서 안타깝다"며 "과거 공공기관 개혁이 큰 성과를 내지 못한 데는 일관성 있게 추진하지 못한 정부의 의지와 '이번 고비만 넘기자' 하는 공공기관의 안이한 태도가 큰 원인이었다"고 비판했다.

특히 "이번 정부에서는 과거처럼 시간이 흐르면 흐지부지하는 일은 결코 없을 것"이라며 "강력한 실천의지를 갖고 지속적으로 개혁을 추진해나간다는 점을 모두가 유념해 주기를 바란다"고 주문했다,

박 대통령은 또 "공공기관의 숨은 규제를 개선하고 불공정 거래행위와 입찰비리를 근절하는 데 힘써야 한다"며 "2013년 공공기관의 예산 규모가 중앙정부 총지출 규모의 1.8배인 634조원에 달할 정도로 국가 경제에서 큰 비중을 차지하고 있는 상황에서 공공기관의 숨은 규제를 그냥 놔두고 중앙정부의 규제만 개선한다고 해서는 국민들이 그 효과를 체감하기 어렵다"고 지적했다.

박 대통령은 세 번째 당부사항으로 "공공기관의 정보를 보다 투명하고 폭넓게 공개해야 하겠다"며 "지난 2~3월 공공기관 경영정보 공시 실태를 점검을 해본 결과 295개 공공기관 중에 291개 기관이 불성실 공시 기관으로 지정됐고 나머지 4개 기관도 기관 주의를 받았는데 엄중한 조치를 통해서 이런 일이 재발되지 않도록 해야 할 것"이라고 말했다.

박 대통령은 이와 함께 "공공기관의 생산성과 효율성을 높이는 방향으로 개혁의 방향을 잡아야 하겠다"며 "이를 위해서 공공기관의 기능을 재검토해서 핵심 업무에 집중하도록 하고, 경쟁의 원리를 적용해서 효율성을 제고할 필요가 있겠다"고 강조했다.

효율성 제고의 맥락에서 아랍에미리트연합(UAE) 방문 당시 국내 기술로 제작된 원전 1호기 원자로 설치행사를 방문했던 점을 언급하면서 "다른 분야에서도 공기업들이 해외진출을 적극 추진하고 우수한 역량을 바탕으로 해서 민간기업, 특히 중소·중견기업의 동반진출을 지원하는 방안도 모색하기 바란다"고도 당부했다.

박 대통령은 또 "안전한 국민생활을 보장하고 사회 각 분야의 안전의식을 높여가는 일에 우리 공공기관이 앞장서야 하겠다"며 "각 기관이 맡은 분야에 대한 일제점검을 통해서 취약요소가 있는지 철저히 점검하고, 평소 직원 교육과 비상상황에 대비한 반복훈련 등을 통해서 국민이 안심하고 공공서비스를 이용할 수 있도록 노력해주기 바란다"고 주문했다.

마무리 발언에서는 '태산이 높다 하되 하늘 아래 뫼이로다'라는 시조의 구절을 인용해 "우리나라가 기초가 튼튼한 나라로 도약할 수 있느냐 없느냐를 가릴 수 있는 중요한 시점에 와 있기 때문에 (공기업 개혁은) 힘들더라도 '하늘 아래 있는 뫼'다, 한 마음이 된다면 이뤄낼 수 있다"고 강조했다.

박 대통령은 특히 천적이 없는 환경에서 살다가 환경변화에 적응하지 못하고 멸종해 버린 '도도새'의 법칙을 언급하면서 "공공기관이 도도새가 되지 않기 위해서는 혁신을 통해서 국민에게 더 나은 서비스를 제공하는 기관으로 끊임없이 진화해 나가야 한다"며 "더 늦기 전에 공공기관이 적극적으로 변화와 개혁의 길에 나서서 경제부흥과 국민행복을 뒷받침하는 주역으로 거듭나달라"고도 당부했다.

안전과 관련해서는 "그동안 우리 인식은 (안전에) 돈을 쓰는 것은 무지 아까운 것으로 생각을 하다가 완전히 이번에 생각이 180도 바뀌었다"며 "이것(안전)이 아니면 모든 게 소용없다는 국민의 공감대를 바탕으로 힘을 내서 예산이나 인력 등 필요한 지원이 제대로 돼야만 안전이 담보될 수 있다"고 말했다.

이밖에 박 대통령은 "많은 청년들이 일자리가 없어서 헤매고 있는데 공공기관에서부터 이런 것을 앞장서서 노력한다는 것은 최소한의 성의표시"라며 과도한 복리후생 줄이기 등 부채 감축에도 적극 나서줄 것을 주문했다.

한편 박 대통령이 공기업 개혁 관련 회의를 주재하는 것은 취임 후 이번이 처음이다. 이명박 전 대통령 시절에는 '공공기관 선진화 워크숍'이란 이름으로 네차례 회의가 열린 바 있다.

이번 워크숍은 원래 지난달 17일 열릴 예정이었지만 세월호 침몰사고 수습을 위해 연기됐다. 당초에는 정상화 작업에 더욱 속도를 내자는 차원에서 공기업 개혁을 독려하는데 초점을 맞출 계획이었지만 세월호 참사로 인해 안전과 관련한 공공기관의 역할 정립에도 무게가 실렸다.

세션 1·2로 나뉘어 진행된 워크숍에서 박 대통령은 '방만 경영 등 비정상의 정상화'를 주제로 열린 세션1에 참석해 공공기관의 방만경영 개선과 비리 및 불공정거래 개선, 안전관리를 위한 공공기관의 역할, 공공기관 규제개선 방안 등을 논의했다.

워크숍에는 125개 주요 공공기관장과 관계부처 장관, 공공기관운영위원회 민간위원, 학계, 언론계, 민간전문가 등 230여명이 참석해 공공기관 정상화의 차질없는 이행을 위한 공공기관의 정상화 이행 우수사례와 애로사항 등을 공유했다.